毎年数百人が突然罹患、10％が死亡、20％が脳に後遺症…恐ろしい「インフルエンザ脳症」からわが子を守るためにすべきこと

　インフルエンザはイヤな病気である。いろんな意味で。 　毎年12月中旬から下旬にかけて小さな流行があり、翌年の1月下旬から3月上旬まで大きな流行がある。2026年は、なぜか9月の段階から流行が始まっている。 　特徴は高熱と、その熱が長引くことである。小児が罹患すれば登園・登校停止になるし、大人が罹患すれば自宅療養になる。 　誰もが知っている病気であるが、その実態はけっこう知られていなかったりする。この病気のキモについて書いてみよう。

　インフルエンザはイヤな病気である。いろんな意味で。 　毎年12月中旬から下旬にかけて小さな流行があり、翌年の1月下旬から3月上旬まで大きな流行がある。2026年は、なぜか9月の段階から流行が始まっている。 　特徴は高熱と、その熱が長引くことである。小児が罹患すれば登園・登校停止になるし、大人が罹患すれば自宅療養になる。 　誰もが知っている病気であるが、その実態はけっこう知られていなかったりする。この病気のキモについて書いてみよう。

■保育園に通う子は年間120日風邪を引いている 　子どもは年に平均6回風邪を引くと言われている。もちろん風邪は人から人に移るので、未就学児に関して言えば、保育園に通っている子と自宅にいる子では風邪にかかる回数はまるで異なる。 　保育園デビューした子などはたちまち風邪をもらい、治って保育園に行くとまた風邪を引くという感じである。あまりにも風邪にかかる頻度が高いので、親は不安になり、「うちの子、免疫が働いていない病気では？」と心配したりする。

　いやいや、免疫はちゃんとあります。現に一度は治ったでしょ？　　先天性免疫不全の子は風邪を引いたらそのまま肺炎になって命に関わりますから。 　保育園に通っている子は年に6回どころか、12回くらい風邪を引いたりする。1回の風邪が10日間続くとすると、年間120日風邪を引いている感じになる。 　子どもが風邪を引くと、働いているお母さんも仕事を休まざるを得ず、休みが重なり職場からいろいろ言われたりする。中にはちょっと思い悩んでしまって、仕事を辞めてしまうお母さんもこれまでに何人か見た。

　風邪の原因は100％がウイルスで、そのウイルスの種類は(数え方にもよるが)200種類もあると言われている。全部のウイルスに対して免疫を獲得するためには何度も風邪を引かなくてはならないということだ。 　風邪は英語で「a cold」。一方、インフルエンザは「the flu」と呼ばれ、区別される。日本語でも昔はインフルエンザを流感と言っていた。 ■「身の置きどころがない」感じがインフルエンザの特徴 　だが、実際にはインフルエンザも200種類の風邪の中の1種である。繰り返しになるが、インフルエンザは風邪の中でもタチが悪く、熱が高く出て、その期間が長い。おまけに、全身倦怠感とか関節の痛みが強く出て、「身の置きどころがない」感じになる。

　インフルエンザの検査として鼻から(喉の方へ)綿棒を入れて、ウイルスがいるかどうかチェックするということはみなさんも知っているだろう。 　この検査の「よくない」ところは、鼻水の中にウイルスがいなければ、本当はインフルエンザ感染症でも検査結果が陰性になってしまうことだ。だからあまり検査に頼らない方がいい。 　小学校高学年以上の子では、インフルエンザに罹ると「身の置きどころがない」感じになっていることが一目でわかるので、こういうときは検査を省略する。検査結果がマイナスになると話がややこしくなるから。

　一方、未就学児は発熱に強いので、普通の風邪とインフルエンザ感染症は見た目ではほとんど区別がつかない。そこでやむを得ず検査をする。 　しかし、やっぱり高熱なのに、検査結果がマイナスになると話がややこしくなる。このあたりは、いつも悩みながら診療をやっている。 　だが実は、さっき言ったようにインフルエンザは風邪の一種である。解熱剤を上手に使って、水分を取って寝ていれば自然に治る。 　タミフル(商品名です)が特効薬みたいに思っている人が多いが、実はそこまでの効果はない。大規模な研究結果でタミフルの効果がしょぼかったことが判明したとき、業界はそれをタミフルショックと呼んだ。

■毎年数百人の子が発症する「インフルエンザ脳症」の恐ろしさ 　では、なぜ、インフルエンザが大きな問題になるのか？　　それは未就学児ではインフルエンザ脳症が起こり得るからである。 　現在でも日本で毎年、数百人の子が脳症になる。脳症になると、10％くらいの子が亡くなり、20％くらいの子が脳に後遺症を残す。恐ろしいとしか言いようがない。 　わかりやすい脳症の症状は「けいれん」とか「意識障害」である。 　インフルエンザがどんどん進行して、そのうちに脳症になる……のではなく、いきなり脳症で病気が始まる。つまりインフルエンザ流行期に、子どもがいきなり高熱を出して、いきなりけいれんを起こす。

　病院に緊急搬送されて、けいれんの原因を調べるとインフルエンザウイルスだった……みたいな感じ。 　じゃあ、防ぎようがないじゃんと思う読者も多いだろう。いや、脳症の確率を減らす方法はある。それがワクチンである。 　ある一定以上の年齢の読者であれば、昔は学校でインフルエンザワクチンを集団接種していたことを覚えているだろう。だがこのシステムは1994年(もう30年以上も前だ)に、中止になった。 　ワクチンを打ってもインフルエンザに罹る学童がそれなりにいたことと、副反応が問題になった。要はコストに見合わなかった。集団接種というスタイルが人道的ではないとされたこともあったと思う。

■集団接種の中止でインフルエンザ脳症が増加 　その結果どうなったか？　　インフルエンザが高齢者や未就学児にどかんと広がった。 　ワクチンというのは、個人を守る意味と、社会を守る意味がある。集団接種が中止になってこの世から「集団免疫」が消えたためにインフルエンザが広がり、小さい子のインフルエンザ脳症が増えたのである。 　ダメじゃん！　と思いましたか？　 　現在はその反省に立ち、65歳以上の高齢者に対しては、公費助成によるインフルエンザワクチンの定期接種が行われている。でも、小児もどうにかしてほしいというのがぼくの意見だ。

　アメリカではトランプ大統領がどうも反ワクチン主義のようで、すべてのワクチンの接種率が下がっている。だが、それまでのアメリカは、生後6カ月から24カ月までの子はインフルエンザワクチンの最優先のターゲットだった。 　現在、子どもに対するインフルエンザワクチンの欠点は、お金がかかること、注射が痛いことの2つだ。 　13歳未満は2回接種なので、けっこうお金がかかるよね。確かにこれは痛い。そして誰だって注射を打たれるのはイヤ。打つ方だってイヤ。

　これに対しては最近(24年頃から)、点鼻のワクチン(フルミスト=商品名)が使われるようになってきた。これは福音？　 　実はこのワクチンには制限や注意事項がいろいろある。 　まず、生ワクチンなので、軽く感染する。つまり軽くインフルエンザになる。自宅に高齢者などの免疫が弱い人がいると移る可能性がある。 　対象は2歳から19歳未満。 　ゼラチンアレルギーの人はNG。 　妊婦さんもNG。 　授乳もNG。 　喘息がコントロールされていない人もNG。

　ステロイドを飲んでいる人もNG。 　アスピリンを飲んでいる人もNG。 　当日、鼻水・鼻詰まりがある人もNG。ギャン泣きの子はNGかも。 　デュピクセントというアトピー性皮膚炎に対する注射薬を使っている人もNG。 　点鼻して2週間以内にインフルエンザに罹ってタミフルを飲むと、ワクチンの効果は消失。 　また、点鼻して2週間以内はインフルエンザ検査をすると陽性になってしまうので、判断が難しい。 　こんなふうにいろいろややこしい。おまけに注射の2回分よりも値段が高い。

■実は「鼻の中に薬を噴霧されること」が最大の難点 　でもぼくが考える一番の難点は、鼻の中に薬を噴霧されること、それ自体である。だって子どもって、お医者さんから鼻の中に薬を入れられたくないでしょ？　　それも両鼻に1回ずつ。 　ぼくは23年に数十人の保護者の方に、注射と点鼻、どっちがいいですかと聞いてみた。即答した人は1人もいなかった。みなさん、うーんと考え込んで、出てきた答えは注射の方がやや多かった。少なくとも点鼻薬は福音ではないだろう。

　うちのクリニックって、どういうわけか神経発達症(発達障害)の子がとても多い。この子たちは知覚が過敏で、注射とかを非常にイヤがる。要は大暴れになる。 　申し訳ないけど、みんなで(保護者と看護師で)子どもを抑えて注射を打っているのが実情。ぼくなんか、ボコボコに蹴られたりする。 　そういう子どもに点鼻ができるかと言ったら、これはもう注射以上に難しいだろう。頭をブンブン振られたらとても2回も両鼻に薬を入れるなんて不可能でしょう。

　だから、点鼻薬というアイデアは一見スマートなんだけど、実は子どもには向いていないのではないか？　　自分から点鼻薬を受け入れる大人向けの薬のような気がする。 　ちなみに注射と点鼻とでは、インフルエンザの予防効果は同等。 ■小児インフルエンザワクチンの接種は2極化 　子どものインフルエンザワクチン接種率は50〜55％くらいと言われている。これでは社会防衛(集団免疫)にならない。 　うちのクリニックに関して言うと、ここ数年ワクチンを打つ人が微減傾向にある。ワクチン接種の枠が以前のようには埋まらない。

　これはどうもうちだけの傾向ではなく、現在の小児インフルエンザワクチン接種状況は2極化の状態にあると言われている。 　1つは、20年の新型コロナ大流行で、インフルエンザ感染症がその反動で(一時的に)減ったことにより、警戒心が薄れて接種をやめた層。もう1つの層は、中学受験・高校受験を控えて確実に免疫をつけておこうと接種を行う家庭だ。 　もちろん、受験を控えてワクチンを接種するのは大変いいことであるが、ぼくはもっと未就学児にワクチンを打ってくださいねと呼びかけたい。確率が低いとはいえ、インフルエンザ脳症になってしまうと人生が変わってしまうので。

　ちょうどワクチン接種の時期ですね。考えてみてください。