東京・式根島の断崖絶壁、干潮のわずか1時間だけしか現れない…都心から3時間、都の離島に眠る“到達最難関のヤバすぎる野湯”を訪れてみた

　東京都でありながら、自然の野湯がそこかしこに湧き出る式根島。気楽にはしご湯を楽しめる癒やしの島だが、その南西部の断崖絶壁の下には、海から泳いでしか辿り着けない幻の野湯「御釜湾海中温泉」が眠っている。潮、天候、波の奇跡的な条件を待ち続け、ついにチャーター船で出航。波立ちすさぶ太平洋へ身を躍らせて目指した旅程を紹介する。 ◆◆◆

　東京都でありながら、自然の野湯がそこかしこに湧き出る式根島。気楽にはしご湯を楽しめる癒やしの島だが、その南西部の断崖絶壁の下には、海から泳いでしか辿り着けない幻の野湯「御釜湾海中温泉」が眠っている。潮、天候、波の奇跡的な条件を待ち続け、ついにチャーター船で出航。波立ちすさぶ太平洋へ身を躍らせて目指した旅程を紹介する。 ◆◆◆

　伊豆諸島は都道府県でいうとれっきとした東京都。都心から南へ約100〜350kmの洋上に連なる火山列島だ。独特の地形と豊かな自然に恵まれた人気の観光地でもある。 　そのなかのひとつ、式根島は外周およそ12km、人口500人弱の小さな島。コバルトブルーの海と入り組んだ海岸線が独特の景観をつくり出している。式根島までは、東京・竹芝桟橋から高速船に乗れば約3時間でたどり着く。 　そんな式根島の大きな特徴が、海岸そのものが温泉地になっていることだ。島には自然のまま残されたいくつもの「野湯」が湧いている。野湯マニアにとってはまさにパラダイスだ。 　式根島の野伏港に到着すると、まず目指すのは「地鉈（じなた）温泉」だ。世界で最も著名な旅行ガイドブック『ロンリープラネット』で「日本の温泉ベスト10」に選ばれている。世界にその名を知られる野湯も、なかなかないのではないだろうか。この地鉈温泉をはじめ、「足付温泉」「山海温泉」「奥ふなりっと温泉」といった個性豊かな野湯群を、海岸沿いを歩きながら順にめぐっていくことにする。

　船を降り島を縦断し、南へ歩くこと1時間ほど。断崖を鉈で切り裂いたようなV字谷の谷底に、目指す地鉈温泉が現れた。喜び勇んで谷を下ってゆく。 　式根島の野湯群はどれも源泉が高温なのだが、海岸近くにある。熱い源泉に海水が混ざることで、ちょうど入浴できる温度になるのだ。 　地鉈温泉には高さの違う場所に段々と複数の湯船がある。潮の満ち引きによって湯加減が変わるため、ちょうど良い温度の湯船へ移動。海と温泉を自由に行き来して、ほてった体を冷ますことも可能だ。潮位と波の変化に合わせてベストな湯船を見つけて入湯。まるで海と繋がっているかのような感覚が味わえるのは、式根島ならでは。世界が認めるのも納得だ。

　地鉈温泉から引き返し、今度は東へ向かう道に入る。坂を下った先に現れるのが「足付温泉」。さらに海岸線を進むと「山海温泉」、そして潮が引き切ったときだけ姿を現す「奥ふなりっと温泉」へと続いていく。 　上がっては歩いて入湯、また上がっては歩いて入湯。こんなに気楽にはしご湯ができる野湯地帯もここぐらいだろう。しかもロケーションがそれぞれ実に個性的なのが素晴らしい。 　奥ふなりっと温泉は、潮位や天候の条件がそろったときだけ現れ、入湯できるのはわずか数十分。当然、潮の干満は事前調査済みだ。小さくとも湯に身を沈めた時の満足感はこの上ない。なかでも最もアクセスしやすい足付温泉へは、日没後にも改めて足を運んで、幻想的な月見風呂を堪能した。

　島の民宿で一夜を過ごし、翌朝。いよいよ今回の式根島野湯旅の“ラスボス”を目指す。これから向かう野湯は、昨日のそれとは全く勝手が違う。数々の難題をクリアしなければ入湯できない、最高難度の野湯だ。目指すべき敵は、島の南西部の海岸にある。 　断崖絶壁の直下にあるため、陸路はなく「海からしか」近づくことができないのだ。 　しかも、温泉が姿を現すのは大潮の日の干潮ピーク、わずか1〜2時間ほど。昼間でなければ船は出せない。夏であり、凪であり、天気がよく、波も穏やかであること。潮、天候、海況、時間。そのすべてが揃わなければ、たどり着くことさえできない。 　式根島港からあらかじめチャーターしてあった漁船に乗り込む。実は筆者は何度も式根島を訪れる計画を立てていたが、条件が合わずに頓挫。今回は念願の出航だ。はやる気持ちが抑えられず、港を出た直後からずっと船首で前のめりになっていた。 　目指す御釜湾（みかわわん）まで約20分ほどの船旅を経て、高さ数十mもの断崖が見えてきた。その岩肌の一角が白く変色し、そこから湯気が立ち上っているのがはっきりわかる。ついに目の前に現れたラスボス。正式名称「御釜湾海中温泉」だ。

　だがこの先に、最後の難関が待ち受けていた。断崖絶壁の直下・波打ち際付近には、水深的にも地形的にも、船が直接着岸できるような場所は一切なかったのだ。

　しかし、ここまできて諦めるわけにはいかない。意を決して、沖に停泊させた船から海へダイブ。数十mを泳いで、断崖の足元を目指すことに。海に入ると、海水が明らかに温かい。海底のあちこちから湧き出した温泉の気泡がシュワシュワと立ち上がっている。 　泡と一緒に舞い上がるような気持ちで、温かい海水に身をゆだね、のぼせるような心地よさの中をフワフワと泳いでいった。断崖直下まで泳ぎ着くと、岩壁の亀裂から激アツの湯が噴き出し、小さな湯滝となって海に流れ込んでいた。辺りは湯気に包まれ、温泉成分で岩肌は真っ白に染まっている。 　湯滝が海へ流れ込むあたりで、海水と混ざるポイントを見つけ、さっそく身を沈めてみる。しかし、波がしょっちゅう押し寄せ、海水と激しく混ざるため、落ち着いて浸かっていられない。さすがラスボス、最後の最後まで手強い。 　あたりを見渡すと、湯滝から十数m離れたところに湯だまりが見えた。波打ち際との間に斜めになった巨岩が、まるで防波堤のようにそそり立っている。 　かつて誰かが作った湯船だろうか。それとも自然に出来上がった奇跡か。いずれにせよおあつらえ向きだ。近づいて湯加減を確かめてみると、なんとか入れそうだ。ただし底の隙間から熱湯が湧いているのも見える。 　おそるおそる身体を沈めてみる。熱い。それでも、このために何年も待ったのだ。潮を待ち、天気を待ち、凪を待ち、船を手配し、海を泳いで、運を味方につけて、今やっと御釜湾海中温泉に浸かっている。 　なんとか浸かり続けられたのは数十秒。それが限界だった。だが、十分だった。感無量の一言だ。きっと、この湯の記憶は一生消えないだろう。 【注記】 ※野湯の訪問には、重大な事故や命を落とす危険を伴います。訪問の際は、万全の備えと情報収集、安全第一の行動と迷ったら撤退する勇気を心がけてください （写真:瀬戸圭祐） INFORMATION 【データ】 ■地鉈温泉 住所　東京都新島村式根島1006 アクセス難易度　★☆☆☆☆ 湧出量　多量 湯温　高温 ■足付温泉 住所　東京都新島村式根島1006 アクセス難易度　★☆☆☆☆ 湧出量　適量 湯温　高温 ■山海温泉 住所　東京都新島村式根島1006 アクセス難易度　★☆☆☆☆ 湧出量　多量 湯温　高温 ■奥ふなりっと温泉 住所　東京都新島村式根島1006 アクセス難易度　★☆☆☆☆ 湧出量　多量 湯温　高温 ■御釜湾海中温泉 住所　東京都新島村式根島 アクセス難易度　★★★★☆ 湧出量　多量 湯温　高温