「うるう秒」廃止決定 秒の新定義も検討へ 国際度量衡総会 | NHKニュース

地球の自転と世界の標準時のずれを1秒単位で調整してきた「うるう秒」を実質的に廃止することが、15日、フランスで開かれた国際会議で決まりました。

「うるう秒」の調整は、地球の自転の速さがわずかに変動していることに伴う世界の標準時とのずれを0.9秒以内に収めるため、1972年以降27回にわたり時刻に1秒を足す形で行われてきました。

しかし、この調整は、コンピューターや通信システムに不具合を起こすほか、これまで遅くなることが多かった地球の自転が2020年ごろから速まり、今度は1秒を減らす調整の必要性も指摘されるなど、予測や対応の難しさが課題となっていました。

こうした中、フランス・パリ近郊のベルサイユで15日に開かれた国際的に単位の定義などを決める「国際度量衡総会」で、2027年5月に新たな時刻の運用を導入することが決議され、「うるう秒」は実質的に廃止されることになりました。

決議では、時刻のずれを1時間以内に収めるとしていて、これにより今後、数百年程度は調整の必要がなくなると予想されています。

会議のあとの会見で国際度量衡委員会のバイナント・ロー委員長は、「うるう秒」が実質的に廃止されることについて「DXや新技術の面でも前進だと考えている」と述べました。

あわせて今回の会議では、▼現在よりも精度を高めた「1秒」の新たな定義を4年後の次回の会議で決めるため、技術の検証などの作業を進めることや、▼将来的な月面の開発に向けて月の標準時を取り決めるため、宇宙機関などとの調整を進めることも決議されました。

「うるう秒」は、極めて正確な時を刻む「原子時計」と、地球の自転に基づく時刻とのずれを解消するために、今から半世紀余り前の1972年に運用が始まりました。

もともと時間の定義は、地球の自転に基づいて決められていましたが、科学技術の進歩によって自転の速度が毎日わずかに変化していることがわかり、1967年に「原子時計」が1秒の新たな基準になると、自転に基づく時刻とのずれが問題となりました。

時刻に1秒を追加する調整がこれまでに27回行われ、直近では日本時間の2017年1月1日に実施されました。

しかし近年、インターネットの利用が社会全体に広がる中で、うるう秒の調整をきっかけに大規模なシステム障害が発生するケースなどが見られるようになりました。

さらに、これまでのうるう秒では1秒を追加する調整しか行われてきませんでしたが、今後10年以内に1秒を減らす前例のない調整が必要になる可能性もあり、深刻なトラブルが懸念されることから、うるう秒の廃止を含む対策が議論されてきました。

今回、フランスで開かれた国際度量衡総会では、これまでの議論を踏まえ、2027年の5月20日以降、ずれの限度をこれまでの0.9秒から3600秒、つまり1時間まで引き上げることが決議されました。

これによって、ずれが1時間になるまで調整は不要で、次に調整が必要になるのは少なくとも数百年先とみられ、うるう秒は実質的に廃止されることになりました。

現在の1秒はセシウム原子の性質に基づいて1967年に定義され、その測定には「セシウム原子時計」と呼ばれる時計が使われていますが、その後、日本で開発された「光格子時計」など、より正確な時計の開発が進んでいることから、1秒の定義の見直しが検討されています。

国際度量衡総会は2030年の総会での再定義を目指していて、見直しに向けては、世界で最も正確な時計とされる「光格子時計」を使って測定する方法が候補の1つとなっています。

「光格子時計」は、東京大学の香取秀俊教授らが開発した極めて精度の高い時計で、レーザーの光で閉じ込めたストロンチウム原子などの振動数を計測することで、誤差を100億年に1秒程度まで小さくしています。

現在の定義に使われている「セシウム原子時計」は3000万年に1秒から1億年に1秒ほどの誤差が生じるとされていることから、「光格子時計」は、その100倍以上の精度を実現しているということです。