西川貴教が12年ぶり紅白へ…「HOT LIMIT」歌唱で3000万回再生 「ネットミーム化」も“実力は妥協しない”SNS時代への適応力

　T.M.Revolutionとして活動する西川貴教(56)が、今年の大みそかに放送される「NHK紅白歌合戦」に出場することが決まったと複数のスポーツ紙で報じられた。正式発表はまだ行われていないが、実現すれば歌手としては2014年以来12年ぶり、通算6回目の出場となる。1998年に発売された代表曲「HOT LIMIT」を披露する見込みであり、デビュー30周年の節目を飾る華やかなステージが期待されている。

■「HOT LIMIT」の歌唱動画が公開3日で1000万回再生 　今回の出場内定の背景にあると考えられているのは、今年7月にYouTubeチャンネル「THE FIRST TAKE」で公開された「HOT LIMIT」の歌唱動画が爆発的な人気を集めたことだ。公開からわずか3日間で1000万回再生を突破し、同チャンネルの最速記録を更新した(現在は再生回数3000万回超)。28年前のヒット曲が、最新の楽曲をしのぐほどの勢いで話題になった。

　西川は1996年にT.M.Revolutionとしてデビューし、「HIGH PRESSURE」「WHITE BREATH」「HOT LIMIT」などのヒット曲を連発した。当時の彼は、派手な衣装と独特の世界観で知られるアーティストだった。風を浴びながら歌うミュージックビデオや、肌を大胆に露出させた奇抜な衣装は、強烈なインパクトを残した。しかも、西川はその後の長いキャリアの中で、そのような過去のイメージを否定せず、むしろ自ら積極的にネタにしてきた。

　一般的に、アーティストにとって過去のヒット曲や象徴的な衣装は、必ずしも歓迎すべきものではない。特に若い頃の奇抜なファッションなどは、年齢を重ねるにつれて本人が距離を置きたがることもある。いつまでも昔のイメージで見られることは、新しい活動を続けるうえで足かせにもなり得るからだ。 　ところが、西川は過去の自分を否定しない。むしろ、かつての自分の姿を現在の自分が再現するという、一歩間違えれば自虐的にもなりかねないことを堂々とやってのける。関西人らしいノリの良さと遊び心で、セルフパロディ的な試みにも意欲的に取り組んでいる。

■時代の変化に驚くほど自然に対応してきた 　彼がデビューした1990年代と現在では、アーティストに求められるものが大きく異なっている。当時は、アーティストが日常から切り離された非現実的な存在であることに価値があった。派手な衣装、凝った演出、現実離れしたキャラクターによって、見る者を圧倒することができた。 　一方、SNSが普及した現在では、スターが一方的に憧れの対象として見られるだけではない。視聴者はスターの言動を面白がり、ツッコミを入れ、時にはパロディやネットミームの題材として消費する。かつてのように近寄りがたい存在であり続けることは難しくなった。

　この変化に対して、西川は驚くほど自然に対応してきた。彼は自分が笑われることを拒絶せず、むしろ積極的にその笑いに参加する。スターとしての姿を守ろうとするのではなく、自分自身を面白がる視聴者と同じ目線に立ってみせる。 　バラエティ番組で軽妙なトークを披露したり、「消臭力」のCMで美声を響かせたり、強風にさらされるMVでのキャラクターを利用して冷暖房システムやドライヤーのCMに出演したり、率先して笑いのネタを提供してきた。

　ただし、彼は単に自分を笑いの対象として差し出しているだけではない。普段はコミカルに振る舞う一方で、歌手としての実力やステージ上での存在感については決して妥協しない。奇抜な衣装を着た姿には思わず笑ってしまうが、いざ歌い始めると、その圧倒的なパフォーマンスに引き込まれる。この落差こそが西川の大きな魅力になっている。 　西川は、インターネットの時代になってからそのようなキャラクターを新たに作り上げたわけではない。もともと持っていた特徴が、時代の変化によって別の価値を持つようになったのだ。1990年代には若者から「奇抜で格好良い」と受け止められていたものが、現在では幅広い世代から親しみやすいものとして受け止められている。西川自身はその変化を柔軟に受け入れながら、歌手としての核となる部分を守り続けてきた。

　その意味で、彼は単なる懐メロ歌手とは異なる存在である。懐かしいから支持されているのではなく、現在の価値観で見ても面白くて魅力的だから支持されている。しかも、当時を知らない若い世代にとっても、その過剰な演出や突き抜けたキャラクターは、新鮮なものとして受け止められている。 ■かつての自分を否定せず、過去の栄光に閉じこもることもなく… 　30年にわたって芸能界の第一線で活動することは容易ではない。特に、音楽の世界は移り変わりが激しいし、実力を保ち続けることも難しい。時代に合わせて変化しなければ取り残される一方で、変化しすぎれば自分自身の魅力を失ってしまう。

　その難しい課題に対して、西川は独特の答えを示してきた。かつての自分を否定せず、過去の栄光に閉じこもることもなく、その時代ごとに新しい楽しみ方を提供してきたのである。 　今回の紅白出場が実現すれば、28年前のヒット曲である「HOT LIMIT」が年末の国民的な舞台で披露されることになる。時代を超えて愛され続ける西川貴教の30年間の集大成として、どんなパフォーマンスが見られるのか楽しみだ。