記事揉み消し工作に「大統領免責」で不倫の口止め料問題もチャラに…トランプと「裁けない法廷」のリアル

　数学教師から金融界に進出し、巨万の富を手にしたジェフリー・エプスタインが、各地で少女や若い女性をレイプし続けた史上最悪の性犯罪「エプスタイン事件」。この事件が世界的な注目を集めた大きな理由のひとつが、アメリカのドナルド・トランプ大統領が、事件に関わっていたかどうかだった。 　トランプとエプスタインが古い友人であったことは周知の事実だが、トランプ自身はエプスタインの小児性愛とはまったく関わっていないと主張。一方で、11月の中間選挙を控えながら支持率低迷にあえぐなかでも、エプスタイン・ファイルが全面公開にいたらない現状に、アメリカ社会では不審のまなざしを向けるものも多い。 　こうした現地の視線の背景には、トランプ自身が重ねてきた過去の女性問題と、そのあまりに横暴な対応があるという。日本では知られていないトランプの女性トラブルの実態について、在米ライター・堂本かおる氏による 『エプスタイン事件　世紀の暗黒スキャンダルの全貌』 より、一部を抜粋して紹介する。 ◆◆◆ 　トランプは大統領選への立候補を2015年に表明した。以後、トランプは過去におこなった不倫3件を揉み消す工作に追われることとなった。 　トランプは3人目の妻で現ファーストレディのメラニアと2005年に結婚しているが、AV女優のストーミー・ダニエルズとは2006年に、元プレイボーイモデルのカレン・マクドゥーガルとは2006年から2007年にかけて不倫関係にあった。 　トランプは2人との関係を現在に至るまで否定しているが、トランプ自身が当人への口止め料を支払ったり、トランプと懇意であった雑誌の発行人が暴露記事を買い取って掲載停止を図ったりしている。

　数学教師から金融界に進出し、巨万の富を手にしたジェフリー・エプスタインが、各地で少女や若い女性をレイプし続けた史上最悪の性犯罪「エプスタイン事件」。この事件が世界的な注目を集めた大きな理由のひとつが、アメリカのドナルド・トランプ大統領が、事件に関わっていたかどうかだった。 　トランプとエプスタインが古い友人であったことは周知の事実だが、トランプ自身はエプスタインの小児性愛とはまったく関わっていないと主張。一方で、11月の中間選挙を控えながら支持率低迷にあえぐなかでも、エプスタイン・ファイルが全面公開にいたらない現状に、アメリカ社会では不審のまなざしを向けるものも多い。 　こうした現地の視線の背景には、トランプ自身が重ねてきた過去の女性問題と、そのあまりに横暴な対応があるという。日本では知られていないトランプの女性トラブルの実態について、在米ライター・堂本かおる氏による 『エプスタイン事件　世紀の暗黒スキャンダルの全貌』 より、一部を抜粋して紹介する。 ◆◆◆ 　トランプは大統領選への立候補を2015年に表明した。以後、トランプは過去におこなった不倫3件を揉み消す工作に追われることとなった。 　トランプは3人目の妻で現ファーストレディのメラニアと2005年に結婚しているが、AV女優のストーミー・ダニエルズとは2006年に、元プレイボーイモデルのカレン・マクドゥーガルとは2006年から2007年にかけて不倫関係にあった。 　トランプは2人との関係を現在に至るまで否定しているが、トランプ自身が当人への口止め料を支払ったり、トランプと懇意であった雑誌の発行人が暴露記事を買い取って掲載停止を図ったりしている。

　まず、後者のマクドゥーガルについての経緯はCNNの2018年3月22日付の記事に詳しい。 　それによると、マクドゥーガルの暴露記事を掲載する権利は、2016年にタブロイド紙、ナショナル・エンクワイアラーの発行元であるアメリカン・メディア社（AMI）が15万ドルでマクドゥーガルから買い取った。

　彼女は記事が掲載されるものだと信じ、トランプとの不倫疑惑についての自身の発言が制約されるという交換条件を了承して、AMIとの契約書にサインした。しかし、AMIの目的は記事掲載ではなく、記事を未掲載のまま放置することにあった。これは「キャッチ＆キル（Catch and Kill）」と呼ばれる記事揉み消し工作の常套手段である。 　実際に2024年4月25日付の記事でCBSが、ナショナル・エンクワイアラーの元発行人でトランプの友人のデヴィッド・ペッカーが、マクドゥーガルの記事の買い取りは大統領選を前にトランプの評判を守るためであったと裁判で証言したことを伝えている。 　なおAMIは、トランプとの間に婚外子をもうけた女性がいる件を口外しないよう、トランプ・タワーの元ドアマンに口止め料の3万ドルを支払ったことも、2018年4月13日付のAP通信で報じられている。 　しかし、記事が掲載されなかったことで、マクドゥーガルは2018年3月20日にAMIを提訴。2日後にはCNNの人気アンカーマン、アンダーソン・クーパーの番組に出演し、トランプと親密だった期間の詳細を語った。 　その後、提訴から1カ月も経たない4月18日に両者は和解。マクドゥーガルは発言の自由を取り戻し、かつAMIから支払われた15万ドルを維持できることとなった。なお、この訴訟にトランプは含まれていない。

　また、前者のストーミー・ダニエルズにはトランプは口止め料を払って対応した。しかし、このことでのちに、支払いそのものではなく、支払い方法が違法だったとしてトランプ自身が起訴され、有罪となった。これによりトランプは、米国史上初の「刑事訴追で有罪判決を受けた大統領経験者」となった。 　その経緯は次のようなものだ。2023年3月、マンハッタン地方検事局のアルビン・ブラッグ検事が、口止め料の支払い方法がペーパーカンパニーを通したものであり、業務記録の改竄にあたるとしてトランプを訴追した。 　起訴された時、トランプはすでに2024年大統領選（第2期）へのキャンペーンを開始しており、かつ、元大統領への訴追は米国史上初のことであり、有罪となれば最長で4年の禁錮刑となることから米国社会は騒然とした。トランプを起訴したブラッグ検事と家族、地方検事局職員に対する脅迫が相次ぎ、ブラッグ検事には警護が付けられた。 　裁判は2024年4月に始まり、7週間にわたった。トランプは大統領選のキャンペーン中だったが、被告としてマンハッタンの裁判所に毎日出廷しなければならなかった。

　5月7日、8日に証人として召喚されたダニエルズは、トランプとの不倫および性行為の詳細を語った。ダニエルズはトランプが「君は私の娘に似ている。頭が良くて、金髪で、美しいから」と言ったことを覚えており、また、その時期はメラニアがトランプの末子バロンを産んだわずか数カ月後だったと述べた。 　他方、トランプの弁護側はダニエルズがトランプとの話を「でっち上げ」、彼女の書籍出版の価値をつり上げて高額な契約金を得るなど、私腹を肥やすことに利用していると非難した（ABCの2024年5月8日、10日付記事より）。 　5月30日、陪審員はトランプが「2016年大統領選の結果に影響を与える目的で業務記録を改竄した」として、訴追された全34件で有罪とした。大統領選を控えた時期にAV女優との不倫を有権者に知られないように口止め料を支払い、その手段が違法であったとの評決を下したのである。 　しかし、判事はトランプへの量刑宣告を3回にわたり延期、最終的に「無条件放免」とした。大統領選が迫り、かつ機を同じくして最高裁で元大統領への訴追免除に関する判決が出たためだった。

　ことの経緯は次の通りだ。 　陪審員による有罪評決が2024年5月30日に出され、当初、判事は量刑宣告を7月11日に設定した。 　しかし、7月1日に最高裁が別の事件について「大統領免責」に関する歴史的な判決を出した。「大統領は退任後も在任中の公的行為について訴追を免れる」というもので、この最高裁判決を巡っては、保守派の判事6人が賛成、リベラル派の判事3人が反対の立場をとった。 　これは近年の最高裁判決のパターンを踏襲するものだった。現在の最高裁判事9名のうち、3名がトランプによって指名され、保守派が多数派の状況が続いている。これを受け、判事は量刑宣告を7月から9月に延期した。 　また、7月15〜18日には共和党全国党大会がおこなわれ、共和党の大統領候補として正式にトランプが指名された。 　すると判事は「裁判所が政治的に中立であると見なされるよう」量刑宣告を11月5日の大統領選の後となる11月26日に再度、延期した（9月6日付NPRより）。 　その間、トランプ側は口止め料訴訟にも免責が適用されるとして有罪の取り消しを求めた。 　そして、トランプが大統領選に勝つと、判事はこの11月26日の量刑宣告も延期。BBCは11月22日付の記事で、その際に判事がトランプの大統領任期が終了する2029年まで量刑宣告を待つことも示唆したと伝えている。

　翌2025年、トランプの2回目の大統領就任式が10日後に迫った1月10日に、判事は突然「無条件放免」と量刑を宣告した。こうして、トランプは34件の重罪犯として記録には残るが、服役や罰金など、いかなる刑も受けないことになったのである。

　なお、問題の発端となったストーミー・ダニエルズへの口止め料の支払い工作を手掛けたのは、当時トランプの個人弁護士だったマイケル・コーエン。 　当初は自身の持ち金で立て替えて支払っていた。コーエンはトランプに強い忠誠心を持っており、他の不正工作にも関わっていたとして2018年の段階で起訴され、連邦判事によって偽証や選挙資金法違反、脱税などの罪で禁錮3年の実刑判決と高額の罰金および賠償金を科せられている。 　司法省は、現職大統領を在任中に起訴することはできないと規定しており、トランプは最初の大統領在任中は起訴されなかった。トランプが起訴されたのは、任期終了後の2023年3月である。 　裁判でトランプの弁護士を務めたのは、トッド・ブランチ。司法省副長官として、有罪判決を受けて刑務所で服役するマクスウェルに異例の訪問をおこない、のちにパム・ボンディに代わってトランプ政権の司法長官となった人物である。ブランチは現在、エプスタイン・ファイル公開についての最高責任者の立場にある。 「共和党を支持する可能性はまったくない」35年の共和党支持MAGAキャスターもトランプにサジを投げた日 へ続く