「悪夢を頻繁に見る人」は高血圧の傾向が高い!?　　まだまだ解明されていない《睡眠の深い謎》3つの研究の現在地

昔から「寝る子は育つ」とはよく言われたものですが、抗加齢医学が専門の医学博士である岡本宗史氏によれば、正しく睡眠をとることは、実は子どもの発育だけでなく、大人が健康に生活していくためにも不可欠な要素だといいます。 本稿では、岡本氏の著書『結局、体調がすべてを支配する　疲れと不調に振り回されない74の科学』から一部を抜粋・編集する形で、睡眠と健康の関連について、最新の研究から得られているエビデンスとそのメカニズムを紹介します。

■健康リスクを軽減する昼寝の「30分の壁」 　30分以上の昼寝を習慣にしている人は、全死亡、心血管疾患や代謝性疾患のリスクが高まる傾向が報告されています。 　昼寝と健康との関係について調べた44件の研究(計186万4274名)を統合して解析した結果、30分以上の昼寝を習慣にしている人では、全死亡をはじめ、心筋梗塞や心不全、高血圧などの心血管疾患、さらに2型糖尿病や肥満、メタボリックシンドロームなどの代謝性疾患のリスクが高いことが報告されました。

　一方で、30分未満の昼寝では、このようなリスクの明確な上昇は認められませんでした。 　昼食後は眠気に襲われやすく、仕事や勉強、家事に集中できなくなることも少なくありません。そんなとき、適度な昼寝は集中力や注意力を回復させ、疲労感をやわらげる効果が期待できます。しかし、その一方で、昼寝が長くなりすぎると、さまざまな病気のリスクと関連することもわかっているのです。 　習慣的に昼寝をする人や、30分以上の昼寝をする人は健康リスクが高いことが報告されました。一方、30分未満の昼寝では、このようなリスクの明確な上昇は認められませんでした。

　なぜ長い昼寝が健康リスクにつながるのでしょうか。その理由のひとつとして考えられているのが、体内時計の乱れです。30分以上眠ると深い睡眠に入りやすくなり、体内時計が乱れたり、夜の寝つきが悪くなったりすることがあります。 　睡眠は、体を休めるだけの時間ではありません。睡眠中に、脳にたまった老廃物の除去や記憶の整理、ホルモンの分泌、細胞の修復など、健康を維持するために欠かせない働きが行われています。夜間の睡眠の質が低下すると、こうした働きが十分に行われず、自律神経の乱れや血圧や血糖値、代謝の異常を招き、さまざまな病気のリスクが高まる可能性があります。

　また、昼寝をしないといけないほど日中眠いことにも問題があるかもしれません。睡眠時間が足りない、睡眠時無呼吸症候群やうつなどで睡眠が浅くなっている可能性もあります。 　実際に、スペインの減量クリニックに通う18〜65歳の成人3275名を対象とした研究では、30分以下の昼寝をする人は、収縮期血圧が120mmHg以上である可能性が21％低いことが報告されました。一方で、30分を超えるシエスタを習慣にしている人では、BMIや腹囲、空腹時血糖値、血圧が高く、メタボリックシンドロームに当てはまる可能性も41％高いことが示されています。

■「毎日同じ時刻に寝る」ことが血圧の上昇を防ぐ 　高血圧患者が2週間「毎日同じ時刻に寝る」習慣を実施した結果、24時間の平均血圧(特に夜間の血圧)が有意に低下しました。 　アメリカのオレゴン健康科学大学の研究によると、高血圧(血圧130/80〜 160/100mmHg、または降圧薬を服用中)で、睡眠障害やほかの慢性疾患がない中年男女11名(男性4名/ 女性7名、平均52.7歳、平均BMI32)を対象に、最初の1週間は普段どおりの生活を送り、その後の2週間は毎日決まった時刻に就寝する生活を続けてもらいました。

　その結果、収縮期血圧は平均4mmHg、拡張期血圧は平均3mmHg 低下し、就寝時刻を一定にすることが血圧の改善につながる可能性が示されました。 　また、老化のスピードをゆるやかにするエイジングケアにおいても、睡眠はもっとも重要な生活習慣のひとつです。もちろん睡眠時間も大切ですが、あわせて重要なのが、毎日決まった時刻に寝て、決まった時刻に起きるという規則正しい睡眠リズムです。 　私たちの体には、時計を見なくても「朝になった」「夜になった」を判断する仕組みが備わっています。これが「体内時計」です。体内時計は、睡眠と覚醒のリズムだけでなく、体温や血圧、心拍数、ホルモンの分泌、食欲、血糖値など、体のさまざまな機能を1日の時間の流れに合わせて調整しています。

　寝る時刻や起きる時刻が毎日ばらばらだと、体内時計は乱れやすくなります。体内時計が整っていると、夜になると脳から“眠りを促すホルモン” である「メラトニン」が十分に分泌されます。メラトニンは睡眠リズムを整えるだけでなく、血圧の日内リズムにも深く関わっています。 　この研究のように、毎日同じ時刻に寝る習慣を続けると、夜間に光を浴びる時間が減って体内時計が整いやすくなります。その結果、睡眠中には血圧が下がりやすくなると考えられています。一方、体内時計の乱れが慢性化すると、体には酸化ストレスがかかりやすくなります。それに伴って、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌や交感神経の働きが活発になり、血圧が高い状態が続きやすくなります。

　毎日決まった時刻に寝起きすることで体内時計を整えれば、こうした変化が抑えられ、慢性的な血圧の上昇を防ぐことにつながる可能性があります。 ■「悪夢」を頻繁に見る人は高血圧の傾向が高い 　悪夢を頻繁に見ており、その苦痛の程度も強い人は、そうでない人に比べて、高血圧や心臓の問題があると答える傾向が強いことがわかりました。 　アメリカの退役軍人3468名を対象に、悪夢の頻度や重症度と、高血圧や心臓の問題との関連を調べた研究です。悪夢を頻繁に見たり、症状が重かったりする人では、高血圧や心臓の問題があると回答する割合が高いことがわかりました。

　睡眠には、「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」の2種類があり、この2つを約90〜120分周期で繰り返しながら眠っています。ノンレム睡眠には、「N1」「N2」「N3」と浅い眠りから深い睡眠まであり、そのうち「N3」が深い睡眠に当たります。レム睡眠は、脳は活発に働いている一方で、体は眠っている状態です。 　夢は主にレム睡眠中に見ます。レム睡眠はひと晩に4〜5回ほど訪れ、朝方になるにつれて長くなります。睡眠が浅いときや、ストレスや不安が強いとき、新しいことを学んだ日、感情が大きく動いた日、睡眠時間が長い日などは、夢を見やすくなることがあります。

■睡眠中にあらわれる「脳の健康状態」を映し出すサイン 　レム睡眠中は、自律神経の働きが不安定になりやすく、心拍数や血圧が変動し、交感神経も活発になります。 　こうした変化は通常であれば一時的なものですが、悪夢を頻繁に見たり、強いストレスを伴う夢が続いたりすると、夜間の交感神経の活性化が繰り返され、血圧や心臓への負担が大きくなる可能性があります。 　そのため、悪夢を頻繁に見ることは、高血圧や心血管疾患との関連が指摘されているのです。

　認知症やパーキンソン病のない中高年者を対象とした3つの大規模研究では、中年期(平均50歳)に週1回以上悪夢を見る人は、ほとんど見ない人に比べて、その後の認知機能低下のリスクが3.99 倍高いことがわかりました。 　また、高齢期では、週1回以上悪夢を見る人は、悪夢をほとんど見ない人に比べて、認知症を発症するリスクが2.21 倍高いことが報告されています。 　悪夢を頻繁に見る人では、感情のコントロールに関わる前頭葉など、記憶や感情に関係する脳の働きが変化している可能性があります。

　悪夢は単なる睡眠中の出来事ではなく、脳の健康状態を映し出すサインのひとつである可能性があります。睡眠の質やストレスだけでなく、脳の健康にも目を向けることが大切です。