「真面目な人は浮かばれない」 地元報復疑惑の簗農水相をかばう高市首相、「働いて返せ」に欠けた国民不在の大義

　「私自身、その発言は不適切だと考えましたので、厳しく注意をしました。もとより大臣の任命責任は私にありますが、政治家の発言については、まず本人が適切に説明することが重要であり、しっかりと説明したうえで襟を正して職責を全うしてほしいと考えております。『とにかく働いて仕事で返せ』と言っております」 　10月8日午後の衆議院本会議で国民民主党の玉木雄一郎代表からの質問に対して、高市早苗首相はこのように答弁した。簗和生農林水産相を更迭しない以上は「働いて返せ」とはそのとおりだが、その前提として存在すべき「国民のため」という大義についてはどうなのか。

　「私自身、その発言は不適切だと考えましたので、厳しく注意をしました。もとより大臣の任命責任は私にありますが、政治家の発言については、まず本人が適切に説明することが重要であり、しっかりと説明したうえで襟を正して職責を全うしてほしいと考えております。『とにかく働いて仕事で返せ』と言っております」 　10月8日午後の衆議院本会議で国民民主党の玉木雄一郎代表からの質問に対して、高市早苗首相はこのように答弁した。簗和生農林水産相を更迭しない以上は「働いて返せ」とはそのとおりだが、その前提として存在すべき「国民のため」という大義についてはどうなのか。

■「真面目な人は浮かばれないですよ」 　「那須烏山市と那珂川町の令和8年度の道路予算については、大幅にカットしました」 　5月24日に開かれた自民党大田原支部の総会で簗氏がこう話すと、会場からどよめきが湧いた。だが、それに意を介さないかのように、簗氏は続けた。 　「那須烏山市については、前年比の64％減、3分の1にしました。そして那珂川町は54％減にしています」「命は守らねばなりませんから、河川の関係は触っていません。道路の命に支障のないところを削減しています」

　さらに簗氏はこう述べた。「これくらいやらないと、ですね。まとも、真面目な人は浮かばれないですよ」。 　ここで簗氏が言う「まともで真面目な人」とは誰のことか。粛々と自分を支援し続けている支持者を指すのか。それとも、驚異的な高市旋風が吹き荒れた2月の衆院選で、投票日の2日前に高市早苗首相に応援に入ってもらったにもかかわらず、新人候補の渡辺真太朗氏に4508票も差をつけられ、比例復活でかろうじて首がつながった自分自身のことなのか。

　簗氏は、その前日には那珂川町支部での会合で「建設業界は自分を応援しなかった。なぜ私が持ってきた予算を受注するのか」とも発言した。2月の衆院選で渡辺氏を応援した建設業界は、簗氏側からの「ポスターを貼ってほしい」という依頼を断っていた。 ■野党は国会論戦で徹底追及の構え 　「道路予算については、私が影響を及ぼしたかのような発言をしたのは、一議員として地元のために一生懸命に取り組んできたという思いと同時に、参加者の気持ちに応えようという思いから、事実と異なる発言をしてしまった」

　10月8日の参院本会議と衆院本会議で、その責任について質問され、壇上に立った簗氏はほぼ顔を上げずに原稿を読んだ。那須烏山市と那珂川町の道路予算を国交省に問い合わせたのは、ただ「地元の要請に応えたもの」とし、発言を撤回するとともに、農水相辞任を否定した。 　ただ、「国交省に対する働きかけはなかった」とする簗氏の言葉を信じる人は多くない。 　国土交通省は10月6日に会見を開き、予算額決定前の2月中旬に黒田昌義官房長(当時)が議員会館内の簗事務所に呼び出されたことを公表。調査によると、黒田氏は「細かいメモもなく、はっきりと覚えていない」と答えたというが、官房長が1人で議員会館に説明に行くはずもなく、「メモが残っていない」というのは奇妙だ。

　また黒田氏だけでなく、佐々木紀国交副大臣(当時)も簗氏から問い合わせを受けたというから、単なる数字の問い合わせだけだったというのは不自然だ。 　民主改革の会の長妻昭衆院議員は10月7日夜のBS番組で「(問い合わせがあったことは)事務次官まで報告がいっていると聞いている」と発言。国会論戦で追及する構えを見せている。 　「政権与党の議席でなくなった地域、その地域の予算はごっそり削られますよ」 　赤いウインドブレーカーを着て自分の名前が入ったたすきをかけ、「必勝」の鉢巻きをしめた簗氏が、駐車場で選挙演説している動画が残っている。

　しかし、簗氏が栃木3区で渡辺氏に敗退した後の同選挙区内での道路予算は、簗氏を応援した那須町で34％、那須塩原市で11％増額された。選挙での勝敗ではなく、「簗氏を支持したかどうか」で配分が決まったと見るほうが適切だ。 　だが、これも「虎の威を借る狐」にすぎないのではないか。 ■「仲間を守る」高市首相の信条 　衆院選で簗氏が最大限にアピールしたのは、高い支持率を誇る高市首相との関係だった。高市首相は投票日の2日前に那須塩原市に入って簗氏を応援したが、その日程はわずか2日前に決まった。簗氏側から猛烈な選挙要請があったためだった。

　「とにかく私の大事なヤナちゃん、私の知恵袋のヤナちゃん、いなかったら大変です！」 　会場になったJAなすの本店前で、紺色のダウンジャケットを羽織った高市首相は声を張り上げた。 　そして高市首相は9月17日、内閣改造で簗氏を農水相に任命した。農水省出身の鈴木憲和前農水相は生産者重視の考えで、米価が高騰した昨年放出した備蓄米の買い戻しに積極的だった。物価上昇を抑えるために、買い戻しに消極的な高市首相とは、今年夏ごろから隙間風が吹いていた。

　10月8日、高市首相は「大事なヤナちゃん」を守ることを宣言した。一説には簗氏が辞意を漏らしたが、高市首相が強く慰留したといわれる。 　高市首相は「仲間を守ること」を信条としているようだ。 　政権発足早々に発覚した「サナエコイン」問題でも、国会での追及に対して核心を握ると思われる地元秘書に自ら説明させることはなく、高市首相が「口寄せ」で弁明。女性問題が発覚した松本洋平前文部科学相についても、すぐには解任しなかった。

　こうした強気の言動を支えるのは高い内閣支持率だ。だが、高市首相と同じく高支持率でスタートした第1次安倍晋三政権は、大臣の相次ぐ不祥事に耐え切れず、1年で崩壊した。 　その反省から、第2次安倍政権では、夏祭りでうちわを配ったとされた松島みどり法務相や、地元事務所による政治資金規正法違反が発覚した小渕優子経済産業相(いずれも当時)をすぐさま更迭している。 　もっとも、この前例を高市首相は学習するつもりがないようだ。

■「働いて仕事で返す」とは何なのか 　一方で簗氏をめぐっては、かつて後援会長を務めたが、2024年と26年の衆院選で渡辺氏を応援した三森文徳元県議が「自分に従わない人は敵と認識する人だ」とテレビの取材に回答。簗氏が自分への投票数が少なかった那須烏山市や那珂川町は「敵」と認定したのなら、道路予算を大きく削減したのはまさしく報復行為にほかならない。 　こうした体質を温存させていいものなのか。そして「働いて仕事で返す」とは何なのか。アメリカのトランプ政権に強いられた、生のジャガイモの輸入解禁なのか。

　アメリカ産ジャガイモの輸入については、いったん入ると退治が厄介なシストセンチュウの懸念がある。それを行うことが簗氏の使命だとしたら、どこを向いても国民の利益はないということに等しいのではないか。