「天皇のいとこ」「時代を代表する美人」が“24歳上”富豪と結婚→年下男子と恋に落ち…朝ドラでも話題になった「白蓮事件」の知られざる“物語”

　不倫・駆け落ちはいつの時代にもある。しかし、「白蓮（びゃくれん）事件」ほど当時の社会を騒がせた事件はないだろう。いまから105年前、1921年10月。当時の天皇のいとこで「大正三美人の一人」とうたわれた人妻の女性歌人が7歳年下の少壮弁護士と恋に落ち、10年間連れ添った24歳余り年上の「炭鉱王」の夫への「絶縁状」を新聞紙上で発表して失踪した。 　確かに前代未聞のセンセーショナルな出来事だったが、社会現象にまでなったのは、新聞の過熱報道の影響が大きい。そして、そのニュースの奔流の中でいくつかの重要な真実が見えなくなった。それは何か――。 　当時の新聞記事は見出しはそのままに、本文は適宜現代文に直して整理。差別語、不快用語が登場するほか、敬称は省略する。（全4回の1回目） ◆◆◆

　不倫・駆け落ちはいつの時代にもある。しかし、「白蓮（びゃくれん）事件」ほど当時の社会を騒がせた事件はないだろう。いまから105年前、1921年10月。当時の天皇のいとこで「大正三美人の一人」とうたわれた人妻の女性歌人が7歳年下の少壮弁護士と恋に落ち、10年間連れ添った24歳余り年上の「炭鉱王」の夫への「絶縁状」を新聞紙上で発表して失踪した。 　確かに前代未聞のセンセーショナルな出来事だったが、社会現象にまでなったのは、新聞の過熱報道の影響が大きい。そして、そのニュースの奔流の中でいくつかの重要な真実が見えなくなった。それは何か――。 　当時の新聞記事は見出しはそのままに、本文は適宜現代文に直して整理。差別語、不快用語が登場するほか、敬称は省略する。（全4回の1回目） ◆◆◆

　事件の中心人物となるのは歌人・柳原白蓮。そして当時の夫の伊藤傳右衛門（でんえもんと、白蓮と恋仲になる宮崎龍介。記事中の年齢や年齢差はみな数え年で、満年齢では事件当時、白蓮は36歳になったばかり。傳右衛門は60歳、龍介は28歳の終わりだった。 　2014年のNHK連続テレビ小説『花子とアン』では白蓮をモデルとした女性を仲間由紀恵が演じたが、今回取り上げる事件も重要なエピソードとして作中に登場し、話題を呼んだ。「柳原燁子（あきこ」「伊藤燁子」「宮崎燁子」などの呼び名もあるが、記事中以外、地の文は「白蓮」で統一する。 　この事件の報道で混乱しているのは、スクープしたのが東京朝日（東朝）か大阪朝日（大朝）かという点だ。出版物や資料では大朝としているものが多いが、『朝日新聞社史　大正・昭和戦前編』（1991年）や当事者の手記を読めば、東朝であることは疑いがない。もちろん大朝も掲載しているが、同系列といっても大阪が発祥の地の朝日は、当時大朝と東朝では一般記事はもちろん、論説も別々で、一種ライバルのような関係だった。 　その東朝は1921（大正10）年10月22日付朝刊で5面（社会面）全面を使って事件を報じた。事件の大筋と基本的なデータはこれで分かる。

〈　同棲十年の良人（夫）を捨てゝ（て）　白蓮女史情人の許（もと）に走る 　東京驛（駅）に傳（伝）右衛門氏を見送り其（その）後姿を晦（くら）ます 　その美しさと金の力とから「筑紫の女王」とまでうたわれ、新しい女流歌人としては白蓮女史で通っている伊藤燁（あき）子は、過日以来、夫の傳右衛門氏とともに上京。日本橋数寄屋町（現中央区）「島屋旅館」に投宿していたが、20日午前9時30分東京駅発の特急列車で傳右衛門氏を一足先に郷里福岡に送り帰らせるとともに、自分は旅館へも帰らず、どこかへ姿を隠してしまった。この不思議な行動の裏面を各方面にわたって調べてみると、そこには驚くべき近代的戯曲の場景がいたましくも展開していた。〉 　もったいぶったリードだが、特ダネということを意識したのだろう。記事は中見出しを挟んで本文に入る。

〈　惱（悩）みの生に新しく得た愛人　支那浪人滔天氏の息　夫人とは六歳下の法学士宮崎龍介君 　歌集『踏絵』や『几帳のかけ』『幻の華』作者として知られる一代の歌人・白蓮女史は、筑紫の国の「女王」として九州・福岡の「炭鉱王」で百万長者の伊藤傳右衛門氏の夫人燁子の名前だ。数百首の歌を通じてほとばしる沈痛哀怨の情緒は、ことごとくこの世の悩ましい「生」への呪詛（じゅそ）とも見られるだろう。 　久しく求めて得られなかった心の満足と、埋めようとして埋められず胸の奥深くひそめていた心のひらめきは突然、夫人が10年間懊悩（おうのう=深く悩みもだえ苦しむ）に包まれてきた殻を破ってしまった。ついに耐えかねて老いた傳右衛門氏のもとを去り、若い新しい愛人を求めて初めて生の明るさに向かった。 　今度の上京は燁子夫人の近親の入江為守（いりえためもり）子爵が東宮侍従長として渡欧の大任を果たした祝いに来たという。夫人が名も富も憂鬱も捨て、求めて得られた愛の対象は誰か。36歳の自分より6つ年下で、「支那浪人」として聞こえた宮崎滔天氏=市外高田町（現豊島区）=の子息で弁護士、法学士の宮崎龍介君だった。夫人がこう運命づけられるに至ったのは、ただ進むべき当然の道をたどったからだとは夫人自身の言葉だ。 　柳原二位局のめいに当たり、幾代もの系統には尊いゆかりの血も流れる名門柳原伯爵家の姫と生まれ、現貴族院議員の当主・義光氏の妹。それは、夫としては老いすぎて無学な傳右衛門氏だとしても、“黄金の国”の豪奢な生活を自分から放棄して、開業早々の貧しい弁護士に熱烈な愛着を傾けたとは、あまりに奇しき運命の綾だった。夫人が突然身を隠したのは、宮崎君との間で了解があるのはもちろんだろう。〉 「支那」は中国の当時の呼称で、「支那浪人」とは、明治時代から戦前昭和にかけて中国大陸に渡り、政治工作などに関わった民間の日本人。宮崎滔天は熊本県出身で、「中国革命の父」と呼ばれた孫文を支援したことなどで知られる著名な社会活動家。龍介はその長男だった。

　入江為守は公家出身で、妻が白蓮の腹違いの姉。つまり白蓮の義兄に当たる。東宮侍従長とは当時の東宮（皇太子）、のちの昭和天皇に仕える侍従のトップ。柳原家は義光の父、前光（さきみつが戊辰戦争で活躍し、明治維新後伯爵に。柳原二位局はその妹の愛子（なるこで、宮中に入って大正天皇の生母となった。 　白蓮は前光の妾腹（しょうふく）の子で義光とは異母兄妹だが、大正天皇とはいとこの関係になる。東朝の記事は「處（処）女の誇りを早くも捨てゝ　金の力に引かれつゝ再婚の筑紫へ」の中見出しで白蓮の経歴に移る。 〈　深窓にはぐくまれた燁子姫は16の若さで京都・上賀茂の北小路子爵家に縁談があり、処女の誇りを捨てて輿（こし）入れした。翌年17歳の春には一子をもうけて母と呼ばれるようになったが、故あって北小路家を去らなければならなくなった。子を捨てた母としての憂愁は忍ぶにはあまりあり、涙に浸りながら寂しい生の執着にひかれていた。 　その間、麻布の英和女学校に通い、佐々木信綱博士の「竹柏園」に歌の門をたたいて、寂寥から来る尽きせぬ悲しみを慰めていた。「十五過ぎ泪（涙）の色も紅（あこ）うなりてわれたらちねを怨（恨）みまつりし」「殊更（ことさら）に黒き花などかざしたる己（おの）が十六の涙の日記」などは、その頃の心持ちを詠んだ告白。 （義）姉である柳原伯爵夫人・はな子の燁子への同情は極めて淡かった。27歳の春の明治44（1911）年、柳原家の姻戚である子爵家の口添えで2度目の人妻になるため筑紫へ落ちたのも伯爵夫人から切り出したことだった。坑夫あがりの夫・傳右衛門氏は52歳、燁子は27歳。名門に生まれて才気煥発の美しい新夫人は、ほとんど目に一丁字（いっていじ）もない*老年の男性に生を託した。山と積まれた千両箱の富の力に伯爵家の心も動かされたといわれる。「結納金2万円（現在の約1600万円）なり」。そういったうわさが南から北へ、北から南へ伝わった。*「目に一丁字もない」=無学で読み書きができないこと〉 　白蓮の最初の結婚相手は、公家出身の北小路資武（きたこうじすけたけ）。英和女学校は現在の東洋英和女学院で、ここでのちに『赤毛のアン』の翻訳で知られる村岡花子と出会ったことは『花子とアン』で描かれた。

　佐々木（佐佐木）信綱は三重県出身の日本の代表的歌人で、「竹柏会」は佐々木が1898（明治31）年から主宰していた短歌結社。柳原義光の妻は花子とも表記される。結婚当時は満年齢で傳右衛門50歳、白蓮は25歳。24歳9カ月の年の差だった。 　東朝の記事は伊藤家での白蓮の生活を描写する。

〈　金にあかせて贅（ぜい）を極めた筑前幸袋（現福岡県飯塚市）の本邸、「銅（あかがね）御殿」の名も高い天神町（現福岡市）の別邸、湯の町にある別府の別荘。若く美しい夫人を得た傳右衛門氏はさながら、花の香に陶酔する熊ん蜂（クマンバチ）のように随喜に浸っていた。 　しかし、燁子夫人の顔にはつゆほどの笑いの糸のほぐれも見られなかった。月の半ばを幸袋の屋敷に、あとの半ばを銅御殿に、時に別府の湯の町に姿を見せるなど何の不足もない生活を送っていても、胸は氷のように冷たく凍てついていた。夫との年齢の差はあまりに距離がありすぎたし、まだ当時の夫人は貴族と平民の階級にもとらわれていた。夫の無学、没趣味、野卑のほかは目にも心にも映らなかった。 　仲人口は2万円のほかに多少の希望をともしていた。「傳右衛門氏は至って品行方正。養子もない。夫人の自由も尊重するだろう」。そうして入った伊藤家は、まず数多い美しい女中が傳右衛門氏のそばを離れずかしずくのに驚いた。品行方正と言われた家に妾があり、さらに京都の祇園にも妾が囲われていた。夫人とたった四つ違いの養子がいたのも意外だった。財産について養子と娘とは所有欲が強く、夫人を疑うようだった。 　炭鉱王の夫人としてあてがわれる月々の手当てが50円（現在の約8万5000円）ポッキリ。身の回りのもの全てを50円で済まさなければならない不自由さをなめた。傳右衛門氏はおそろしく干渉した。ある時は、ささいなことで女中の前で夫人をしかり、昔石炭を掘って鍛えたサザエのようなこぶしが夫人のほおに触れようとしたこともあった。耐えられなくなった夫人はある夜、家を抜け出て筑豊線（現筑豊本線）の鉄道線路を恐怖におののきつつさまよったこともある。 　傳右衛門氏の淫蕩（いんとう）（酒色にふけってだらしない）な心持ちはやまず、つい近頃、博多の花柳界で一、二の名花として聞こえた二十歳の芸妓ふな子（加藤てい）を身請けした。表向きは白蓮夫人の意向とされるが、それは言うまでもない傳右衛門氏の侍女。そのために大枚4000円（現在の約320万円）を惜しげもなく投じた傳右衛門氏の心情が白蓮夫人の決意を固くした最近の原因だろう。〉 　当時東朝の社会部長だった原田譲二（のち貴族院議員）が戦後につづった「赤銅御殿の白蓮脱走」（「文藝春秋」1955年10月号所収）によると、記事の総まとめをしたのは「社会部での腕っこきの名文家」で、社会面記事の全部を1人で書き上げたという。しかし、読んで分かる通り、この記事は事件のさまざまな要素をある構図に押し込めて「物語」にしている。 「教養にあふれた高貴な華族のお姫さまが、年の離れた野卑で無教養な百万長者に金で買われていく悲劇」。その構図はその後もこの事件を一色に染めたまま、「伝説」をいまに伝えている。東朝には白蓮と龍介の恋の経緯に詳しく触れた記事もある。2人の出会いのきっかけは――。（つづく） 「恋愛関係は否定しません」「救ってやるのは僕の義務です」24歳上夫との生活に苦しんだ柳原白蓮（当時36）…“恋人”青年がメディアに語った覚悟 へ続く