ワンオーナー＆1992年式のメルセデス・ベンツ600SELがスゴかった!!!（連載：今、買える“時を止めた”中古車たち）

中古車市場には、驚くべきヒストリーが隠されたクルマが流通することがある。長年大切にされてきたクルマだけが放つ、オーセンティックな魅力とは？

愛媛県松山市。穏やかな瀬戸内海を望むこの街に、自動車史におけるひとつの頂点とも言うべきクルマがひっそりと眠っていた。1992年式のメルセデス・ベンツ600SELだ。 W140のコードネームで知られる当時のSクラスは、コストダウンの概念がほぼ存在しなかった時代のメルセデスが、持てる技術と情熱のすべてを注ぎ込んだ「最善か無か」の哲学を体現する最後のモデルとして名高い。 バブル経済の熱狂がまだ色濃く残っていた1992年、圧倒的な威厳と金庫室のような静粛性を誇った600SELは、当時の成功者たちにとって絶対的な象徴であった。しかし、複雑を極めたメカニズムと巨大な排気量ゆえに、30年以上の歳月を経て極上のコンディションを保った個体は、いまや世界的に見ても絶滅危惧種となっている。 なぜ、この至宝は愛媛の地で、これほどまでに純粋な状態のまま時を止めていたのか？

1992年式のメルセデス・ベンツ600SELは、W140の開発コードネームで呼ばれる3代目Sクラスの頂点に君臨した。 メルセデス・ベンツ600SELの最大の特徴は、コストダウンの概念が持ち込まれる以前のメルセデス・ベンツが掲げていた「最善か無か（Das Beste oder nichts）」のクルマ造りの哲学が、採算を度外視するレベルで追求されている点だ。のちの自動車開発において主流となる効率化の波に抗うかのように、エンジニアの理想主義が全面に押し出された最後のモデルとしても知られている。 心臓部には、メルセデス・ベンツの市販乗用車として史上初となる、6.0リッターのV型12気筒DOHCエンジン（M120型）を搭載。最高出力408ps、最大トルク59.1kgm（580Nm）と当時としては桁外れのスペックを誇りながら、その回転フィーリングはシルクのように滑らか。アクセルを踏み込めば、2tを優に超える巨体を無音に近い状態のまま矢のように加速させるという、底知れぬ余裕と圧倒的な動力性能を備えていた。 エクステリアは、当時のチーフデザイナーであるブルーノ・サッコの指揮の下でデザインされた、威風堂々たる巨大なボディサイズが特徴。車名にある「SEL」の「L」が示す通りロングホイールベース仕様であり、VIPを乗せるための後席の居住性が高く設計されている。 また、巨体を後退させる際の車両感覚をつかむ補助機構として、リバースギアに入れるとリアフェンダーの左右両端からメッキ仕上げのガイドポールが自動的にせり上がるギミックも備わっている。超音波センサーやバックカメラが普及する以前の、初期型W140を象徴する愛すべきアナログ装備だ。 インテリアにおいて特筆すべきは、サイドウィンドウに採用された分厚い二重ガラスである。これにより、車内はまるで金庫室の中にいるかのような外界から隔絶された絶対的な静粛性を実現し、同時に結露の防止や断熱性の向上にも大きく寄与していた。さらに、重厚なドアを軽く閉めるだけで半ドア状態から自動的に引き込んでロックする「クロージングサポーター」や、シートヒーター付きの分厚いレザーシート、スイッチひとつで位置を調整できる電動ルームミラーなど、当時の最高峰の技術と贅沢な快適装備が惜しみなく盛り込まれていた。 最初期の600SELは、過剰なまでの堅牢さと先進的なエレクトロニクスが奇跡的なバランスで同居している。その後、マイナーチェンジを経て車名が「S600」へと変更され、徐々に環境性能への配慮やコストの見直しによる軽量化・簡略化が図られていく歴史を鑑みると、今回の1992年式は、メルセデス・ベンツのエンジニアたちが一切の妥協を許さずに作り上げた“究極の高級車”の原液とも呼べる存在であり、2度と作られることのないオーバースペックの結晶であると言えるだろう。

新車当時、約2100万円の価格で愛媛県の正規ディーラーから販売された本個体は、同県南予地方の宇和島市にある建設会社の社用車として新車登録され、その後22年間にもわたりシャッター付きの車庫で大切に保管されながら愛用されてきた素性の確かな1台だ。 その後、最初のオーナーと30年来の親交があった株式会社アール・ピー・エム（宇和島市で自動車販売店やランボルギーニ福岡を運営）の代表がこのクルマを譲り受けた。代表は個人的なコレクションとして、約10年間にわたり自社のストックヤード倉庫で大切に保管。そして、同社とのグループ会社として2024年11月に設立された株式会社I&I（RPM Matsuyama Garage）が、代表に対して約2年間にわたる熱烈な交渉を行い、ついに説き伏せて譲り受けたという熱いエピソードを持っている。 メンテナンスに関するすべての記録簿が残っているわけではないものの、最初の10年間は正規ディーラーに整備を任せていたとされている。修復歴はなく、内外装ともにオリジナルに極めて近い素晴らしいコンディションを維持。 プロの目から見た最大のセールスポイントは、本個体が長年過ごした宇和島市の地域環境そのものであるという。巨大な6.0リッターV12エンジンは発熱量が極めて多く、メーカーサイドからも都心部の渋滞路などでは熱害によるトラブルが多発しやすいと報告されている。しかし、海と山に囲まれ深刻な渋滞とは無縁の宇和島市で運用されていた恩恵により、車両への熱ストレスが最小限に抑えられている。結果としてエンジンハーネスやゴム類などの硬化も少なく、現在でも現役として十分に実力を発揮できる健康な状態が保たれているそうだ。 現在、車両は次のオーナーへ向けての最終的なメンテナンスを受けている段階である。整備費用が未確定のため正式な販売価格は決まっていないものの、600万円以下での提供が検討されているとのこと。総走行距離が約56,000kmであったとしても、30年以上の歳月の大半を屋内で手厚く保護され、熱害の少ない恵まれた環境下で生き延びてきた初期型W140の極上車として、類まれなる価値と魅力を放つ1台であるのは間違いない。 【SHOP INFO】 RPM　Matsuyama　GARAGE　 住所：愛媛県松山市南高井町1800-7 営業時間：10:00～18:00 定休日：不定休 TEL：089‐948-9876 URL：http://www.carsensor.net/shopnavi/327431001