新型レクサスIS300h “version L”は、味わい深さが最大の武器か!? 今や希少な和製FRスポーツセダンの最新モデルに乗った!!!

大幅改良を受けたレクサスの新型「IS300h “version L”」は、今や希少なFRスポーツセダンだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

（前のページから続く）いよいよシステムを起動し、走り出す。搭載されるハイブリッドシステムは、熟成の極みに達しており、静粛性とスムーズさには驚く。 試乗開始直後から明確に感じられたのは、ステアリングフィールの自然な感触である。今回の改良で、電動パワーステアリング（EPS）が改良され、ラック平行式への変更とバリアブルギヤが採用された。交差点など低速での操舵角が少ない場面でも、ドライバーの狙い通りにノーズがスッと入り込む。重すぎず軽すぎず、不自然な引っ掛かりが一切ないステアリングフィールは、クルマと対話しているような気持ちのいい走りを、低速域から実感させてくれる。 “version L”がラグジュアリー志向のグレードであることも手伝い、乗り心地は上質である。路面からのショックを丁寧にいなし、不快な突き上げをキャビンに伝えない。このフラットなばね上の挙動に大きく貢献しているのが、改良されたAVS（アダプティブ・バリアブル・サスペンション・システム）だ。新しくリニアソレノイド式AVSに変更され、減衰力応答性が向上した。 進化したISは、 レクサス「LS」などの上位モデルに迫るほどの静かで上質な空間が構築されており、プラットフォームの古さを感じさせない剛性感と遮音性が確保されていたのが印象的だ。また、オプション装着された“マークレビンソン”プレミアムサラウンドサウンドシステムの深みのある音質も、静かなキャビンがあってこそ真価を発揮する。 ドライブモードセレクターを「Sport」あるいは「Sport S+」に切り替えると、ISは穏やかなセダンからスポーツカーへと顔つきを変える。 ハイブリッドでありながら、アクセルレスポンスは鋭くなり、ドライバーの高揚感を煽るのだ。 特に「Sport S+」モードでは、ステアリングの重みが適度に増し、足回りが一段と引き締まる。連続するコーナーでもロールが見事に抑えられ、リヤ駆動（FR）特有の、後ろから押し出されるようなトラクション感を存分に味わえた。 ボディの無駄な動きが削ぎ落とされ、ステアリング、アクセル、ブレーキのすべての操作がリニアに車両の挙動へと繋がる感覚は、まさに“Lexus Driving Signature”の体現である。厚みのあるシートのホールド性も高く、横Gがかかる場面でもドライバーの姿勢をしっかりと保ってくた。

走りの熟成だけでなく、安全装備も最新化されている点は高く評価した。 先進安全パッケージ「Lexus Safety System +」は機能拡充が図られ、「プロアクティブドライビングアシスト（PDA）」も採用。歩行者の横断などのリスクを先読みし、操舵や減速を支援する機能であり、日常の運転での安心感が向上した。 プリクラッシュセーフティ（PCS）は、対象範囲が自転車運転者（夜）や自動二輪車（昼）、さらに交差点での出会頭車両にまで拡大された。また、レーダークルーズコントロール（ACC）の認識性能向上や、OTA（無線通信）によるソフトウェアアップデート機能の追加など、電子プラットフォームが新世代へと進化したことで、クルマの頭脳は最新モデルと完全に肩を並べている。 さらに、自動車専用道路での渋滞時にドライバーの疲労を軽減する高度運転支援技術「Lexus Teammate Advanced Drive（渋滞時支援）」も設定され、長距離ツーリングの快適性も担保された。

DセグメントのFR（あるいはFRベースのAWD）セダン市場は、欧州の強豪がひしめく激戦区である。主なライバルとなるのはBMW「3シリーズ」、メルセデス・ベンツ「Cクラス」など。また、FFではあるもののアウディ「A4」もライバルだ。これらとISを比べたい。 “駆けぬける歓び”を標榜するBMW 3シリーズは、ハンドリングの正確性やシャープさにおいて、依然としてクラスのベンチマークである。しかし、今回の改良でEPSとAVSを刷新したISも、日常域からスポーツ走行までシームレスに繋がるリニアな操舵感では決して引けを取らない。3シリーズが硬質なスポーティさを前面に出すのに対し、IS300h “version L” は、日常域でのしっとりとした乗り心地と、いなしの美学において分がある。 現行のメルセデス・ベンツCクラスは、「Sクラス」譲りの巨大なセンターディスプレイやアンビエントライトなど、インテリアの先進性と煌びやかさで群を抜く。ISはフル液晶メーターや12.3インチディスプレイを採用したものの、インターフェースの“未来感”という点ではCクラスに一歩譲るかもしれない。しかし、Cクラスのマイルドハイブリッド＋ダウンサイジングターボ特有のトルク感に対し、IS300hの2.5L自然吸気エンジン＋ストロングハイブリッドがもたらす滑らかで静粛性の高いパワートレインの洗練度は、レクサスならではのアドバンテージかもしれない。 アウディA4のFFおよびquattro（AWD）がもたらす矢のような直進安定性と、クールなバウハウス的デザインに対し、ISはFRレイアウトがもたらす古典的かつ官能的なセダンのフォルムと、躍動感のあるスタイリングで対抗する。A4の緻密な工業製品としての“冷たさ”に比べ、ISの「Forged bamboo」に見られるような温かみのあるクラフトマンシップは、所有する喜びに独自の価値を与えてくれる。 総じて、欧州ライバル勢が電動化（BEVやPHEV）やデジタル化に急速に舵を切る中でISは、熟成されたストロングハイブリッドとFRセダンとしての純粋な物理的バランスを高次元で融合させている。最新スペックをひけらかすのではなく、長年かけてたどり着いた“出汁の旨味”のような重層性が、ISの最大の武器だ。

新型レクサス IS300h “version L” の試乗を終えて実感したのは、「大きく変えるためではなく、よりISらしさを追求するための深化」といった開発陣の言葉が、具現化されているということだ。 プラットフォームやパワートレインの基本骨格は長年使い込まれたものであるが故に、そこから生み出されるフィーリングには粗（あら）がない。刷新されたステアリング機構やサスペンションによって磨き上げられた、ドライバーがクルマと対話できる気持ちのいい走りは、スペックシート上の数字では決して測れない感性領域の満足度を提供してくれる。 最新のデジタルデバイスや先進安全装備をしっかりとキャッチアップしつつも、クルマとしてのプリミティブな操る楽しさ、そして“version L”ならではの乗り心地と静粛性を兼ね備えた本モデルは、まさに熟成の極みである。 流行り廃りの激しい現代の自動車市場において、本質的なクルマの“味”を求める大人にこそ相応しい、珠玉のFRスポーツセダンであると断言できる。