職場では感謝されず、子どもは親離れ…「誰かの役に立っている感覚」が枯れ果てた40〜50代を救う、会社の外の小さな習慣

休日はゴルフ、ジム、会食。予定はびっしり埋まっている。それなのに、なぜか満たされない──。『何があっても「大丈夫。」と思えるようになる自己肯定感の教科書』の著者であり、1万5000人を見てきた心理カウンセラー・中島輝氏が、この訴えの奥にあるものを解説する。 　「休みの日に、予定が入っていないと不安なんです」 　そう打ち明けてくれたのは、48歳の男性でした。仮に、原田さんとします。中堅企業の営業部長です。

　手帳を見せてもらうと、たしかに予定は埋まっていました。2週先も、3週先も。ゴルフ、ジム、資格の勉強会、取引先とのゴルフコンペ、たまに大学の同窓会。 ■予定を埋めても、埋まらないものがある 　「充実してますよね」と私が言うと、原田さんは首をかしげました。 　「そう見えますよね。でも、なんか、虚しいんです。予定を埋めても埋めても、埋まらない感じがして」 　原田さんが感じていた虚しさには、明確な正体があります。

　私が提唱している「自己肯定感の木」では、自己肯定感は6つの感覚に支えられています。そのうち、最後に実る「実」にあたるのが──自己有用感、つまり「自分は誰かの役に立てている」という感覚です。 　原田さんの予定は、そのほとんどが「自分が楽しむための予定」でした。 　ゴルフも、ジムも、勉強会も、悪いことではありません。むしろ健康的です。ただし、そこには「誰かに必要とされている」という要素が、ほとんど含まれていなかったのです。

　人は、自分のためだけでは、がんばれない生き物です。 　私たちの祖先は、狩猟でも農耕でも、集団で生きてきました。集団の中で役に立つ喜びは、本能の深いところに刻まれています。だから、誰にも期待されていない状態では力が出ず、逆に「誰かの役に立っている」と実感できる環境では、多少の負荷がかかっても踏ん張れてしまう。 　原田さんは、その「誰かの役に立っている」という燃料が、休日にはゼロだったのです。 　自己有用感は、若いころは意識しなくても満たされやすいものです。

　仕事では「ありがとう」と言われる場面が多く、家庭では子どもが親を必要としている。地域でも、若手として頼まれ役が回ってくる。 　ところが40代後半から、この構造が静かに崩れます。 　職場では、感謝される側から「して当然」の側に移ります。部長が成果を出すのは当たり前で、誰も改めて礼を言いません。 　家庭では、子どもが親を必要としなくなります。「空の巣(からのす)症候群」と呼ばれる状態です。 　友人関係は、年齢とともに細っていきます。結婚、転勤、介護、健康問題。誘い合う相手が減っていく。

　つまり、40代・50代というのは、自己有用感の供給源が同時に3つ枯れる時期なのです。 　「ミッドライフクライシス」と呼ばれる中年期の心理的な揺らぎには、この構造的な事情が深く関わっています。野村総合研究所が2025年に行った調査では、40代の52.1％、50代の53.9％がその自覚を持っていました。半数以上です。 ■「予定の中身」を1行だけ変える 　原田さんに私が提案したのは、予定を減らすことでも、増やすことでもありませんでした。

　「予定のうち、ひとつだけ、“誰かのためになるもの”に置き換えてみませんか」 　原田さんは、学生時代にラグビーをやっていました。そこで、近所の少年ラグビークラブのお手伝いに、月1回だけ顔を出すことにしたのです。 　最初の数カ月は「正直、面倒だった」と言っていました。日曜の朝は眠いし、子どもは言うことを聞かない。 　ところが半年後、原田さんの言葉が変わりました。 　「この前、休んだんですよ。そしたら次に行ったとき、子どもに『なんで来なかったの』って言われて」

　そのひと言で、原田さんの虚しさは目に見えて薄くなりました。 　内閣府が幸福度に関して行った研究では、自己有用感が低い人ほど現在の幸福感が低いという結果が出ています。 　また、ハーバード大学が75年以上、700人以上を追跡した有名な研究では、幸福度が高い人ほど人間関係が良好であることが示されました。人間関係が良好であれば、自己有用感を実感する機会が増え、それが自己肯定感を押し上げ、幸福度を高める──こういう循環になっています。

　誰かから「ありがとう」と言われることは、自己有用感を生み出す魔法の言葉です。 　そして、ここが重要なのですが、「ありがとう」は言うほうにも効きます。 　原田さんには、もうひとつお願いをしました。コンビニでも、タクシーでも、部下に書類を渡されたときでも、「ありがとう」を口に出してください、と。 　「どうも」でも「すみません」でもなく、「ありがとう」です。 　日本のビジネスパーソンは、感謝を「すみません」で代替しがちです。しかし「すみません」は謝罪の言葉であり、こころに残るのは負い目です。「ありがとう」はこころに残るのが貢献の実感になります。

■会社の外に、もうひとつ椅子を持つ 　40代・50代の虚しさに、私はよくこう言います。 　「会社の中だけで自己有用感を取り戻そうとしないでください」 　会社の中では、あなたはもう「できて当たり前の人」です。そこで感謝を求めても、なかなか返ってきません。 　過去の経歴も、肩書も、年収もまったく関係ない場所。そこで、小さくても誰かの役に立つ。それが、40代・50代にとってもっとも効率のいい回復ルートです。 　地域の活動でも、趣味のコミュニティでも、後輩のメンタリングでも構いません。大切なのは、そこで「肩書のない自分」がありのままでいられることです。

　原田さんは今も、月1回、少年ラグビーのグラウンドに立っています。手帳の予定は、以前より少し減ったそうです。 　でも、こう言っていました。 　「予定は減ったのに、なんか、埋まってるんですよね」 　自己肯定感は、何歳からでも育て直せます。木は、実がなって初めて、次の世代に種を届けることができるのです。 　(事例は複数のカウンセリング事例をもとに再構成したものです。個人が特定されないよう、年齢・性別・状況等を変更しています)