40万円超、巨大カメラ付きスマホで過熱する中国勢の望遠競争、ファーウェイが狙う次の一手

　スマートフォンのカメラ進化はまだまだ止まらない。スマートウォッチを数多く展開しているファーウェイは10月1日、中国で驚くべきカメラ性能を持つスマートフォン「Mate 90 Pro Max」を発表した。本体に高性能なカメラを搭載するだけでなく、大型センサーを備えた外付けカメラも装着できる。しかもこの両者を合わせた価格は約40万円。「高い」と言われるアップルの折りたたみスマートフォン「iPhone Duo」よりさらに高価なのだ。

■性能も価格もデジカメ級なMate 90 Pro Max 　ファーウェイの「Mate 90 Pro Max」は、標準モデルが9499元(約22万4000円)からというハイスペックなスマートフォンだ。高性能なチップセット、2億画素を含む高画質カメラ、100W充電に対応する6800mAhの大容量バッテリーを搭載する。 　このモデルには上位版として「Mate 90 Pro Max Collector's Edition」が存在し、価格は1万999元(約25万9000円)から。さらに高級デザインを採用した「Mate 90 RS ULTIMATE DESIGN」も1万2999元(約30万6000円)から販売される。いずれもファーウェイのプレミアムラインに位置づけられる製品だ。

　このうち上位の2機種、「Mate 90 Pro Max Collector's Edition」と「Mate 90 RS ULTIMATE DESIGN」には、外付けカメラ「Ruiying Z10」が装着できる。取り付けた姿はスマートフォン本体のカメラを拡張するアクセサリーのようにも見える。しかし「Ruiying Z10」は本体内に撮像素子とズームレンズを内蔵する独立したカメラユニットだ。単体では動作せず、スマートフォン背面のカメラ部に固定して使用する。

　「Ruiying Z10」は高性能なデジタルカメラと同じ1型の撮像センサーを搭載する。有効画素数は約5000万画素。レンズは35mm判換算で24〜240mm相当をカバーし、1倍から10倍までの連続光学ズームを実現する。開放F値は広角端がF2.0、望遠端がF4.5だ。既存の望遠カメラの画像を引き伸ばすデジタルズームではなく、焦点距離を物理的に変化させる本格的なズームレンズである。 　価格も本格的で5999元(約14万1000円)。一般的なミドルハイクラスのスマートフォンと変わらない価格設定といえる。対応するMate 90シリーズのスマートフォンと組み合わせると、合計価格は40万円を超える。上級コンパクトカメラや、中級クラスのミラーレスカメラ一式を検討できる価格帯だ。

■価格も見た目も操作性もデジカメ 　「Ruiying Z10」を装着した撮影スタイルは、スマートフォンを片手で扱う日常的な撮影というよりも、小型の高倍率ズームカメラのようだ。ズームは連続式で、24mm相当の広角から240mm相当の望遠までを無段階で動かせる。操作感は、レンズ交換式カメラや高倍率コンパクトカメラに近い。撮影した写真の画質はスマートフォンで撮影したとは思えないような結果が得られるという。

　ただし高画質を実現するための代償もある。6群19枚というレンズ構成を採用するため、サイズはデジタルカメラ用レンズに近く、重量は346gに達する。一般的なスマートフォンを大きく超える重量であり、スマートフォン本体と合わせれば600g近くになる。このため「Ruiying Z10」は、スマートフォンのように気軽なスナップ撮影を楽しむというよりも、「作品を撮る」という意識で被写体に向き合う場面に適した製品だろう。

　最短撮影距離は広角側で約10cm、望遠側で約100cm。遠方の人物や舞台、スポーツ、航空機、野鳥、月といった被写体を撮影する際には、スマートフォン本体だけでは不足しがちな望遠性能と、強力な光学式手ぶれ補正が生きる。 　「Ruiying Z10」を装着したMate 90シリーズは、スマートフォンとして見るよりも、むしろ「スマートフォン機能を備えたカメラ」と捉えるほうが適切かもしれない。 ■過去にもあったスマホ用レンズカメラ

　スマートフォンをモニター兼通信端末として使い、外付け機器でカメラ性能を補うという発想は、実は10年以上前にも存在した。ソニーは2013年、レンズとCMOSセンサーを円筒形のボディーに内蔵したレンズスタイルカメラ「DSC-QX10」「DSC-QX100」を投入した。スマートフォンに装着し、その画面をライブビュー用モニターとして使う製品だった。 　QXシリーズはスマートフォンとWi-Fiで接続し、NFCによるペアリングにも対応していた。スマートフォンとカメラを分離し、カメラだけを低い位置や狭い場所に置いて撮影する使い方も提案された。しかし、撮影前に接続を確立し、プレビュー映像を無線で伝送し、アプリから操作するという構成は、起動から撮影までが一体化したスマートフォンの内蔵カメラほど軽快ではなかった。

　またオリンパスも2015年、「OLYMPUS AIR A01」を発売した。こちらはマイクロフォーサーズ規格のレンズ交換式で、好みのレンズを装着できる点が特徴だ。スマートフォンをコントローラーとして利用する設計で、BluetoothとWi-Fiを併用し、背面のQRコードを読み取ってWi-Fi認証を進めるなど、当時としては接続の手間を減らす工夫も盛り込まれていた。 　これらの製品は、デジタルカメラよりも小型で画質面では劣っていた当時のスマートフォンカメラを補い、スマートフォンで高画質な写真を撮影できる体験を提供した。しかしその後、スマートフォンのカメラは大きく進化した。大型センサー、光学式手ぶれ補正、デュアルカメラやトリプルカメラ、ペリスコープ望遠の採用、さらにAI処理などによって、デジタルカメラに迫る撮影も可能になった。その結果、外付けカメラは主流になることはなかった。

■スマホの望遠レンズ競争 　「Ruiying Z10」は、スマートフォンとの接続に無線ではなく本体の接点を用いることで、接続やデータ転送の不安定さを抑え、スマートフォンと一体化して使用できる。スマートフォン本体の内部スペースには限りがあるため、大型の撮像センサーや望遠レンズを組み込むことは難しい。「Ruiying Z10」は、スマートフォンカメラの物理的な限界を突破する可能性を示した製品といえる。 　ただしスマートフォンの望遠性能を外付けアクセサリで拡張する動きは、すでに2年前から他メーカーも始めている。中国のvivo(ヴィヴォ)が2025年に発売したスマートフォン「X200 Ultra」は、専用の望遠200mmテレコンバーターレンズを用意した。カメラ分野で提携する老舗レンズメーカー、ツァイスと協業した光学性能に優れるレンズだった。

　それ以前にもスマートフォン向けの望遠レンズは存在したが、多くはプラスチックレンズを採用しており、レンズは暗く、手ぶれ補正にも対応しない製品が少なくなかった。vivoは専用アクセサリーとしてカメラアプリに統合し、スマートフォンで本格的な望遠撮影を楽しむ道を開いたのである。 　その後、日本でもスマートフォンを展開するOPPO(オッポ)も参入した。現在販売中の「Find X9 Ultra」では、同じくカメラ分野で協業するハッセルブラッドのロゴを冠した本格的な望遠レンズをオプションとして用意する。その後、中国のHONOR(オナー)、そしてファーウェイも外付け望遠レンズの分野に参入した。中国メーカーのフラッグシップスマートフォンでは、望遠レンズを装着するという提案が当たり前になりつつある。

　ファーウェイの今回の外付けカメラは、こうした望遠レンズを一歩も二歩も進化させた製品だ。ファーウェイのフラッグシップスマートフォンのカメラ機能をさらに強化するとともに、自社が高いカメラ技術を持つことをアピールする製品ともいえる。 　これらの外付け望遠レンズや外付けカメラは、一過性のブームに終わる可能性もある。価格が高く、携帯性を損ない、対応機種も限られるためだ。 　それでも、必要な場面だけレンズやカメラユニットを追加するという発想は、スマートフォンの撮影性能を手軽に高める合理的な方法でもある。日本の消費者が知らないうちに、中国メーカーのフラッグシップスマートフォンでは、外付け望遠レンズや外付けカメラの性能を競う動きが始まっている。