Published: 2022-05-24 11:51

スマートグラスはノートPCの代替になるか？ あるスタートアップが目指す「未来の働き方」

ノートPCの代わりに仕事に使えると謳うスマートグラスを、インドのスタートアップNimo Planetが開発中だ。同社はスマートグラスで文書作成やプロジェクト管理などをこなせる未来を目指しているというが、業界関係者からは懐疑的な声も上がっている。

【動画】メガネの中にデュアルディスプレイが広がる世界

スマートグラスにはさまざまな種類がある。拡張現実（AR）技術によってさまざまな情報を現実世界に重ね合わせる製品や、耳元にBluetoothスピーカーを搭載した製品、カメラで日常のさまざまな瞬間を記録できるメガネまである。

もうひとつは、ウェアラブルなディスプレイとして機能するタイプのスマートグラスだ。左右のレンズの隅に小型の画面が埋め込まれており、スマートフォンを顔に近づけなくても複数の仮想画面で映画を観たり仕事をしたり、ゲームを楽しんだりできる。

こうした製品にはレノボの「ThinkReality A3」などがあるが、どれもスマートフォンやPCと有線接続する必要がある。これはスマートグラス側からチップやバッテリーをなくし、データ処理や電源の確保を外部の端末に任せることで本体を軽量化する狙いだ。

ところが興味深いことに、Nimo Planetというスタートアップが発表した新しいスマートグラス「Nimo」は、軽量でありながら有線での接続を必要としない。代わりにクアルコムのプロセッサー「Snapdragon XR1」を搭載しており、まるで「頭に付ける小型コンピューター」のような端末になっている。

Nimo Planetは、外出先で使うノートPCに取って代わるスマートグラスの開発を目指している。重さ3ポンド（約1kg）のノートPCを抱えて移動する代わりに、Nimoと薄型のBluetooth対応のキーボードやマウス（あるいはタッチパッドの付いたキーボード）を携帯するだけでいいというわけだ。空港でもカフェでも、このスマートグラスをかけるとそれぞれのレンズの端に埋め込まれたデュアルディスプレイが最大6つの仮想画面を映し、仕事を続けられる。

少なくとも、それがNimo Planetの主張だ。インドのケララ州出身の10名のメンバーを中心に、同社は4年以上をかけてスマートグラスの開発に取り組んできた。30万ドル（約3，600万円）ほどを開発に費やし、Nimo Planetはようやく法人向けと開発者向けのプログラムの提供にこぎ着いたのである。

このプログラムはサードパーティーの開発者に開発キットを早期に提供したり、法人の顧客が製品を事前予約できたりするという内容だ。Nimoは2023年の上半期中の発売を目指しており、まずはインドと米国の一部の都市で799ドル（約98，000円）という魅力的な価格での販売を予定している。

Nimoを有望に感じるのは、的を絞った設計だからだ。すべてを詰め込もうとはしていないのである。ARの装置や写真撮影用のカメラは搭載していない。スピーカーもないので、Bluetoothイヤフォンとペアリングする必要がある。

また、NimoはPhotoshopのような処理を多く必要とするアプリではなく、文書作成やプロジェクト管理といった軽いアプリの使用を想定して設計されている。

「ハードウェアをできる限り簡素化し、複数の画面を利用して生産性を高められるようにしたいのです」とNimo Planetの創業者兼最高経営責任者（CEO）のロヒルデヴ・ナチュカリンガルは語る。「ほかのすべては二の次で、カメラやスピーカー、深度センサーを搭載していないのはこのためなのです。大手企業はどこも次の複合現実（MR）の構築に注力していますが、わたしたちが重点的に取り組んでいるのは、人々がどこにいても生産性を損なわずに仕事できるようにすることなのです」

ナチュカリンガルによると、話を聞いた見込み客の企業は、移動の合間に仕事をする社員のためにMRのスマートグラスを導入することに関心があるという。Nimoの大きな利点は、背後から画面をのぞかれずに済むことだ。慎重な取り扱いが求められる契約書などをやりとりする仕事なら、これは重要な点である（レノボも接続式のスマートグラスである「ThinkReality A3」の長所として、この点を強調していた）。

また企業側も、複数のディスプレイを用意することで社員の仕事の効率が上がることを理解しているものの、自宅やオフィスの外ではなかなかそうした環境を再現できないという問題がある。これはスマートグラスの6つの仮想画面で解決できるかもしれない。

スマートグラスの重さがノートPCとかさばる充電器よりも軽ければ、なおのこと望ましいだろう。ナチュカリンガルによると、Nimoの最新の試作品の重さは120gだ。これはThinkReality A3より10gも軽く、発売までにさらに30gほどの軽量化を目指すという。

実際にナチュカリンガルは、NimoのマルチタスクのしやすさをZoom越しに実演してみせた。例えば、Nimoの仮想画面に表示されたアプリをワイヤレスマウスで右クリックし、ドラッグすれば好きな場所に移せる。

ナチュカリンガルはMicrosoft WordをPowerPointの隣に開き、Slackのアプリを左端に寄せた。そして頭を動かすだけで、6つの仮想画面の任意の画面を見ることができたのである。画面の上部にはカレンダーのようなウィジェットを配置でき、下部にはWi-Fiなどの設定があって、そこから変更できる仕様だった。

このようなスマートグラスが実際に役に立つかどうかは、アプリにかかっている。ナチュカリンガルによると、「Nimo OS」はAndroidから分岐したバージョンであることから、Google Play ストアを利用する認証を得られていない。

とはいえ、Microsoftのアプリをはじめ、オープンソースのアプリストアからダウンロードできるアプリの多くは問題なく動作するという。ただし、Google Workspace関連のアプリなど一部は「Google Play開発者サービス」と強くひも付いていることから、Nimo OSと互換性のないものもある。その場合はウェブ版のアプリを代わりに使用することが可能だ。

「Nimo OSはAndroidのネイティブアプリを複数の画面で動かし、別のウィンドウに振り分けることができます」と、ナチュカリンガルは説明する。「開発者はNimo OSに対応するためにアプリに変更を加える必要はありません。将来的には開発者にソフトウェア開発キットを提供し、Nimoに対応する優れたアプリを開発できるようにする予定です」

Nimoの見た目は、ほかのほとんどのスマートグラスよりは優れているものの、アーム部分はかなり太めである。とはいえ、よく見ないと普通のメガネでないことはわからないだろう。

つるの部分はタッチ入力に対応している。このためBluetoothキーボードやマウスとペアリングしていないときも、画面上のアイテムを見つめながらタップして選択できる。

とはいえ、実際にはキーボードとマウスがNimoの主な入力ツールになるだろう。またNimo Planetは、これらに代わる新型の入力デバイスの特許を申請中だという。実用化は数年後になる見込みだ。

さらにはスマートフォンをトラックパッドとして使うこともできる。ちなみにNimoは5GやLTEには接続できないので、データを送受信するにはWi-Fiにつなぐか、手持ちのスマートフォンと接続する必要がある。

解像度が720pのデュアルディスプレイは小さいと思うかもしれないが、目に見える仮想画面の大きさは45～50インチに相当する。1回の充電で2時間半ほど使用できるが、ナチュカリンガルは新たにバッテリーメーカーと提携し、ハードウェアとソフトウェアをより最適化することで駆動時間を延長できると考えている。

Nimoにはワイヤレスイヤフォンと同じように、バッテリーを内蔵し充電器を兼ねたケースが付属する。メガネの処方箋について気になっている人もいるかもしれないが、Nimo Planetを通じて入手することはできない。眼科で検眼を受けた上で、Nimo Planetに処方通りのレンズをフレームにはめ込んでもらうことになる。

話を聞くと有望そうには思えるが、Nimo Planetが宣伝通りの製品を発売できるかどうかは別の問題だ。同社は必ずしも優れた実績を残してきたわけではない。

開発チームのメンバーの多くは、かつてウェアラブル端末を開発するFin Roboticsに勤め、手の動きでさまざまなデバイスを操作できるスマートリング「Neyya」を開発していた。そしてナチュカリンガルは、Fin Roboticsの共同創業者兼CEOだった。

しかし、同社はクラウドファンディングのキャンペーンに出資した人たち全員にNeyyaを届けることはできなかった。ナチュカリンガルはこの失敗について、社内の混乱と頼りにならないアドバイザーの存在が原因だったとしている。

調査会社のCounterPoint Researchでアナリストを務めるハーミート・シン・ワリアも、Nimo Planetの主張には懐疑的だ。Nimoの性能は確かに、ワリアが挙げたこのような製品が軌道に乗るために必要な条件のいくつかを満たしている。

この条件には、少なくともiPadと同等の計算能力をもつこと、100g以下の重量、数時間は持続するバッテリー、手ごろな価格設定などがある。しかし、このすべてを「2025年までに実現できる可能性は極めて低いでしょう」と、ワリアは指摘する。

ナチュカリンガルによると、Nimoの予約リストには2，000人以上が登録している。最終的なデザインが確定し、生産に向けた準備が整い次第、クラウドファンディングの実施を検討するという。Neyyaで失敗したことを、Nimoで乗り越えられるかはまだわからない。