「この相棒で終わると思っていた」 なぜ今、神戸尊なのか？電撃交代に隠された“シナリオ” 今後の展開を深読みする　

ファンにとっては、まさに青天の霹靂だったと言っていいだろう。ドラマ『相棒』で、水谷豊演じる杉下右京の相棒役が交代することが、まもなく始まるseason25の放送直前になって突然発表されたのだ。このニュースは、大きな波紋を巻き起こした。なぜファンは驚いたのか、そしてこの交代にはどんな意味があるのだろうか？　(文中敬称略) ■「この相棒で終わると思っていた」 　改めていうまでもないが、『相棒』(テレビ朝日系)は、警視庁の「陸の孤島」と呼ばれる特命係に属する杉下右京(水谷豊)とその相棒のバディの活躍を描いた刑事ドラマ。現行連続ドラマでは、「日本歴代最長シリーズ」となる。2000年の放送開始から25年以上が経つ屈指の長寿ドラマである。

ファンにとっては、まさに青天の霹靂だったと言っていいだろう。ドラマ『相棒』で、水谷豊演じる杉下右京の相棒役が交代することが、まもなく始まるseason25の放送直前になって突然発表されたのだ。このニュースは、大きな波紋を巻き起こした。なぜファンは驚いたのか、そしてこの交代にはどんな意味があるのだろうか？　(文中敬称略) ■「この相棒で終わると思っていた」 　改めていうまでもないが、『相棒』(テレビ朝日系)は、警視庁の「陸の孤島」と呼ばれる特命係に属する杉下右京(水谷豊)とその相棒のバディの活躍を描いた刑事ドラマ。現行連続ドラマでは、「日本歴代最長シリーズ」となる。2000年の放送開始から25年以上が経つ屈指の長寿ドラマである。

　その『相棒』の公式から、10月13日にある発表があった。10月21日からスタートするseason25のなかで、杉下右京(水谷豊)の相棒が現在の亀山薫(寺脇康文)から神戸尊(及川光博)に交代するという。 　この突然の発表に驚いた人は多かった。 　実際、XなどSNSでは、「ミッチー(及川光博)の神戸尊が戻ってくるなんてびっくり、でも嬉しい」という喜びの声が上がる一方、「神戸さんは一度出世したはず」「どういう立場で特命係に戻ってくるのか」「亀山くんがいなくなるのは寂しい」「この相棒で終わると思っていた」といった反応で溢れ、トレンドを関連ワードが占めていた。

　『相棒』の歴史において、右京の相棒は何度か交代している。その意味では、特に珍しいことではない。では何がそこまで衝撃だったのか？　 　ひとつには、寺脇康文演じる亀山薫の人気の高さがあるだろう。現在の相棒である薫は、ドラマスタート時からの初代相棒でもあった。むろん神戸尊の人気も高いものではあったが、『相棒』というドラマを軌道に乗せ、人気の確立に貢献したという点で特別な愛着を抱くファンは多い。 　実は亀山薫は、海外でのボランティア活動のために一度警察を辞めている。それがseason7のことだ。そして約14年の時を経たseason21で再登場し、再び右京の相棒になった。人気刑事ドラマはほかにもあるが、このようなかたちで主人公級の刑事が復帰するケースはきわめてまれだろう。

　だからこの原点回帰の流れを見て、少なからぬファン、とりわけ初期からずっと『相棒』を見てきたファンは、「これで『相棒』も大団円に向かうのか」と思ったのではあるまいか。そして物語的な興味として、『相棒』がどのような結末を迎えるのかについて考えを巡らせていたのではあるまいか。しかも今回のseason25は、数字としても節目。どうなるのか身構えていた面もあるだろう。 　ところが、案に相違して、相棒交代のニュースが届いた。肩透かしを食らったような気持ちになった人もいるかもしれない。きれいな着地という意味で、先ほどあげたSNSの投稿にもあったように、「亀山薫で終わらせてほしかった」と改めて思った人もいるだろう。

■亀山薫と神戸尊　好対照の2人 　ここでいったん亀山薫と神戸尊を比べてみよう。 　歴代の相棒は4人いる。 　初代、そして現在の5代目相棒が亀山薫。1つ飛ぶが、3代目相棒が甲斐享(成宮寛貴)、4代目相棒が冠城亘(反町隆史)。そして2代目相棒が今度6代目になる予定の神戸尊である。 　このうち、最も対照的だったのが亀山薫と神戸尊と言えるだろう。 　薫は典型的な熱血刑事。こうと思ったら猪突猛進で、それが裏目に出て失敗することもある。だが情に厚く、正義感もとても強い。かつて右京とバディを解消したのは、子どもたちに「本当の正義を教えるため」に、外国でボランティア活動に打ち込むことを決意したからだった。

　杉下右京は東大卒のキャリアで、常に沈着冷静。どんな小さな手がかりも見逃さず、超絶推理力で真犯人を導き出す。要するに、薫とは正反対だ。 　“動と静”というバディものの刑事ドラマに典型的な設定である。だが正義への強い思いに関しては右京も同じで、2人はやがて名コンビになった。 　そして薫が海外ボランティアとして警察を去った後、season7最終話から登場したのが神戸尊だった。 　尊は、警察庁の官僚。警視庁にノンキャリアで入ったが、優秀な仕事ぶりを買われて「推薦組」として警察庁に異動したという設定だ。

　薫とは異なり理知的で、スマート。一言で言えばクールである。「お言葉ですが」が口癖で、当初は捜査現場も未経験だったため、右京とも反りが合わなかった。 　実は、そんな尊が特命係行きを命じられたのは、何かと組織のルールを無視して勝手に動く右京を監視し、その行動を逐一報告するためだった。いわば警察庁の送り込んだスパイである。それもあって、右京に対して他人行儀だった。 　しかし、捜査をともにするうちに右京の捜査手腕や正義への思いを目の当たりにして自分のなかにもあった正義への熱い思いを引き出され、結局監視任務を放棄し、本当のバディとして右京と手を携えることになる。

　ミスもするが裏表のない亀山薫に対し、任務上の秘密を抱え、ちょっと斜に構えたところがある神戸尊。寺脇康文も及川光博もはまり役で、好対照のキャラクターが『相棒』というドラマの魅力を確実に広げていた。 ■警察ドラマとしての『相棒』を進化させるための神戸尊の復帰？　 　ただ、元々の疑問はまだ残っている。なぜ、このタイミングで神戸尊は相棒に戻ってくるのか？　 　物語の展開としてひとつポイントになるかもしれないと思うのは、警察内での階級だ。

　亀山薫と神戸尊の違いは、キャラクターだけでなく警察組織内での階級にもある。『相棒』は、警察組織を緻密かつリアルに描く警察ドラマでもある。これほどさまざまな役職の警察官が登場する刑事ドラマは『相棒』以前にはなかった。そして階級が違えば、権限や行動パターンも自ずと違ってくる。 　亀山薫は、初登場時は巡査長で、現在は巡査部長。一度退職しているので、再雇用である。それに対し、神戸尊は警察庁のエリートで、階級は警視。特命係にスパイとして潜入する際には、警部の杉下右京よりも階級が上だとまずいので、2階級降格の警部補だった。その後警察庁長官官房付として警察庁に復帰し、警視に戻った。

　ひとつの仮説にすぎないが、神戸尊の特命係復帰は、警察ドラマとして特命係と警察組織の緊張関係をよりドラマチックに描くための仕掛けのひとつのように思う。 　つまり、警察組織の真っ只中で理想の正義を実現しようと奮闘する特命係を正面から描き、『相棒』を警察ドラマとして進化させることが、現役官僚である神戸尊が復帰する意味ではないか。 　もちろんXの反応にもあったように、警視のまま特命係に復帰することが組織として可能なのかということがある。そのあたりは工夫が必要だろうが、右京も元々警察庁のキャリアなので、それを生かす手もあるだろう(その場合、特命係の組織上の位置づけも変わる可能性があるが)。

　これまで特命係は政財界や官界の大物と事あるごとに対峙してきた。season25の初回スペシャルでは、とうとう現役総理大臣と特命係が対峙する展開であることが発表されている。 　同じように、神戸尊が復帰したからには、警察上層部と本格的に対峙し、事件の解決を通じて警察組織の改革を実現するような特命係の活躍も見てみたい。その場合は首席監察官の大河内春樹(神保悟志)の活躍の場も増え、特命係の味方のようで怪しいところもある甲斐峯秋(石坂浩二)や社美彌子(仲間由紀恵)もキーパーソンになるだろう。

■『相棒』は「もっともっと、圧倒的なものになる気がする」 　もちろんこれはあくまで私見である。そもそもどのような経緯で相棒の交代が起こるのかはまだまったく明らかにされていない。及川光博のコメントにもあったように、尊が何かやらかして特命係に左遷されるというごくシンプルなパターンかもしれない。 　だがつい深読みしたくなるのが、3代目相棒の甲斐享に絡んだ「ダークナイト事件」のように、まったく予想もつかないことが起こってきた『相棒』というドラマの尽きない魅力だろう。

　『相棒』史上屈指の人気キャラクターである警察庁長官官房室長・小野田公顕を演じた岸部一徳は、かつてインタビューで、守りに入るようなことをしなければ、『相棒』は「もっともっと、圧倒的なものになる気がする」と語っていた(『オフィシャルガイドブック 相棒』)。 　今回の相棒交代のニュースがもたらしたファンの大きな驚きこそが、『相棒』がまだ守りに入っていない証しだろう。これまでの物語や登場人物をより知ったうえで見れば、season25がいっそう味わい深いものになることは間違いない。