姉妹でエプスタインから性加害を受け…「エプスタインを最初に摘発しようとした姉妹」はなぜ捜査に至らなかったのか？

　数学教師から金融界に進出し、巨万の富を手にしたジェフリー・エプスタインが、各地で少女や若い女性をレイプし続けた史上最悪の性犯罪「エプスタイン事件」。今もアメリカ社会を大きく揺るがしているこの事件は、彼の世界中のネットワークを駆使しながら行われ、長くその実態が明るみに出ることはなかった。 　この悪行を暴く大きなきっかけとなったのが、被害者女性であるヴァージニア・ジュフレイの告発だった。そんな彼女の姿に呼応するように、自らも同じ被害者、「サバイバー」だと訴えて立ち向かった元少女たちがいた。彼女たちの被害の実態について、在米ライター・堂本かおる氏による 『エプスタイン事件　世紀の暗黒スキャンダルの全貌』 より、一部を抜粋して紹介する。 ◆◆◆

　数学教師から金融界に進出し、巨万の富を手にしたジェフリー・エプスタインが、各地で少女や若い女性をレイプし続けた史上最悪の性犯罪「エプスタイン事件」。今もアメリカ社会を大きく揺るがしているこの事件は、彼の世界中のネットワークを駆使しながら行われ、長くその実態が明るみに出ることはなかった。 　この悪行を暴く大きなきっかけとなったのが、被害者女性であるヴァージニア・ジュフレイの告発だった。そんな彼女の姿に呼応するように、自らも同じ被害者、「サバイバー」だと訴えて立ち向かった元少女たちがいた。彼女たちの被害の実態について、在米ライター・堂本かおる氏による 『エプスタイン事件　世紀の暗黒スキャンダルの全貌』 より、一部を抜粋して紹介する。 ◆◆◆

　エプスタインがリクルートしたのは貧しい中高生の少女だけではなかった。 　ニューヨークにはモデル、アーティスト、ダンサー、俳優、ミュージシャン志望の若い女性がいくらでもおり、エプスタインは大学やエンターテインメント業界へのコネクションを使って女性たちを惹きつけた。 　たとえば、2004年、当時17歳にしてすでにバレリーナとしての道を歩んでいたダニエル・ベンスキーは、ある若い女性を通じてエプスタインと知り合った。実家を出て独り立ちしたばかりのダニエルが収入を必要としていることを、その女性は小耳に挟んだのだった。 　エプスタインはバレエやクラシック音楽について多少の知識とコネクションがあり、ダニエルにダンス界の有力者を紹介すると約束した。 　そうこうしているうちにダニエルの母親が脳腫瘍と診断され、ダニエルは藁にもすがる思いで母親のCTスキャン画像をエプスタインに見せた。

　するとエプスタインは、ニューヨーク市内の大病院のトップクラスの脳外科医を知っていると言い、「君を助けることもできるし、君の母親を本当に苦しい状況に追い込むこともできる」と脅迫を口にしたという。 　また、画家のマリア・ファーマーは他のサバイバーたちと異なり、1990年代半ばという早い時期にエプスタインと出会っている。マリアはその時、すでに25歳だった。

　マリアと妹のアニーがエプスタインの性加害を受けた経緯は、エプスタインの死の直後の2019年8月26日にニューヨークタイムズが「ジェフリー・エプスタインを最初に摘発しようとした姉妹（The Sisters Who First Tried to Take Down Jeffrey Epstein）」と題した記事で報じている。 　ニューヨークにある芸術大学院、ニューヨーク・アカデミー・オブ・アートの学生だったマリアは、同学院の当時の学部長アイリーン・グッゲンハイムから、卒業制作展の作品のひとつをエプスタインとマクスウェルに割引価格で売るよう指示された。 　やがてマリアは絵画制作に専念しようとニューヨークを離れるが、エプスタインが懇意にしていた女性下着ブランドのトップ、レスリー（レス）・ウェクスナーが所有するオハイオ州の邸宅に落ちついた。 　ある日、エプスタインとマクスウェルがマリアを訪ね、マリアは2人から襲われそうになる。翌日、他州に住む父親が車で駆けつけ、マリアはオハイオ州を後にした。 　その直後、マリアは当時16歳だった妹のアニーもエプスタインに性加害を受けていたと知らされる。自身への性加害が起こる前、2人を信用していたマリアは妹を紹介していたのだった。

　アニーはエプスタインがニューメキシコ州に所有するゾロ牧場で被害にあっていた。マリアは2人の件を警察に通報したものの捜査には至らず、グッゲンハイムはマリアに作品の割引販売を指示したことを否定した。 　エプスタインは一時期、ニューヨーク・アカデミー・オブ・アートの理事会メンバーであり、学部長のグッゲンハイムにとって重要な人物であった。 「これはトランプが私を襲った時に着ていたものだ」殺害予告を受けた被害女性が“時効をこえて”勝訴するまで へ続く