「活字離れ」でも「スマホのせい」でも「時間がない」でもない、読書が進まない日本人の“意外な理由”

偏差値70以上の進学校で指導し、教え子の5人に1人を東京大学合格へ導いてきた国語科専任教諭、市野瀬早織氏。 東大を目指す学生が自然に身につけている基礎力のひとつが「読み方スキル」だと市野瀬氏は主張する。 文章の要点を素早くつかみ、自分の言葉で説明できる。相手の意図を正確に理解し、的確に判断できる。こうした力は、入試にとどまらず、「社会人として仕事を遂行するため」「リーダーとして活躍していくため」にも欠かせない能力である。

この読み方スキルを、誰でも今すぐ使えるように体系化した市野瀬氏の初の著書『東大合格者が身につけた 一生使える「読み方スキル」』は、発売たちまち5刷を突破するなど、話題を呼んでいる。 その市野瀬氏が、なぜ「本を読みたい」と思っている人ほど、読書を必要以上に難しいものにしてしまうのか。その意外な理由について解説する。 ■「本を読まない人」も文字は読んでいる 　本を読む人が減っています。 　文化庁の令和5年度「国語に関する世論調査」によると、1カ月に本を1冊も「読まない」と答えた人は62.6％。一方、1冊以上読む人は36.9％でした。

　さらに、「以前に比べて読書量は減っている」と答えた人も69.1％に上ります。 　では、日本人は文字そのものを読まなくなったのでしょうか。 　興味深いのは、本を「読まない」と答えた人のうち75.3％が、SNSやインターネット記事など、本以外の文字・活字による情報には「ほぼ毎日」触れていることです。 　つまり、「活字離れ」という言葉だけでは、いま起きていることを十分に説明できません。 　もちろん、忙しさやスマートフォンの影響はあります。

　実際、読書量が減った理由として最も多いのは「情報機器で時間が取られる」の43.6％、次いで「仕事や勉強が忙しくて読む時間がない」の38.9％です。 　ただ、多くの生徒や社会人と接してきた私は、それとは別に、「本を読むことへの心理的なハードル」を自分で高くしている人も少なくないと感じています。 　「どうせ本を買うなら、せっかく本を読むなら、最初から最後まできちんと理解したい」と考える人は少なくないでしょう。

　知らない言葉が出てきたら調べる。難しい説明があれば、わかるまで何度も読み返す。前のページの内容があやふやになれば、もう一度戻る。 　とてもまじめな読み方です。 　もちろん、1冊の本を時間をかけて深く読み込むことには大きな意味があります。小説でも専門書でも、何度も読み返すことで、はじめて気づけることがあります。 　ただし、「どんな本でも、最初から最後まで、すべて理解しなければならない」と考えてしまうと、とたんに「読書のハードル」が一気に上がってしまいます。

■「本=全部理解しなければ」と思っていませんか？　 　とくに、これまで知らなかった分野を学ぼうとするとき、この「完璧主義の読み方」は、かえって読書を妨げる大きな要因になります。 　たとえば、マーケティングや会計など、はじめて学ぶ分野の本を手にすると、知らない専門用語が出てきます。 　その意味を調べて、読み進む。すると、また知らない言葉が出てくる。それも調べる。 　そうしているうちに、まだ10ページしか読んでいないのに、すっかり疲れてしまい、「この本は自分には難しすぎる」と思って、本を閉じてしまうこともあるでしょう。

　しかし、新しい分野の本を読んで、最初からすべて理解できないのは当然のことです。 ・一度読んでわからなければ、とりあえず先へ進んでもいい ・今の自分に必要のない部分なら、すべてを細かく覚えようとしなくてもいい ・逆に、「ここは自分にとって重要だ」と感じたところは、立ち止まってじっくり読めばいい 　私が東大合格を勝ち取るような生徒たちにいつも指導していたのは、「『わからないところがあるのは当たり前』という気持ちで読み進める」「すべてのページを同じ濃さで読む必要はない」ということでした。

　読書がなかなか進まない人は、読むスピードそのものが遅いというよりも、「すべてを理解してから先へ進まなければ」という自分自身のルールによって、前へ進みにくくなっているのかもしれません。 　では、知らない分野について、もっと深く理解したいときはどうすればよいのでしょうか。 　私がすすめているのは「ガイド本3冊同時読み」という方法です。 　自分がよく知らない分野について勉強するとき、まず、その分野について比較的読みやすい入門書を何冊か用意します。

　1冊目を読むと、知らない言葉がたくさん出てくるでしょう。わからない部分が残っていても、そこで止まりすぎず、まずは読み進めます。 　そして2冊目を読んでみる。 　すると、1冊目ではよくわからなかった概念が、別の著者によって違う言葉で説明されていることがあります。「ああ、そういう意味だったのか」と腑に落ちることもあるでしょう。 　さらに3冊目を読むと、また同じ言葉や考え方が出てくる。 　そこで初めて、「この話はどの本にも出てくる。ここがこの分野の重要なポイントなのだな」と見えてくることがあります。

　これは、1冊を適当に読めばよいという話ではありません。むしろ、1冊だけでは見えなかったものを、複数の本を通して立体的に理解していく読み方です。 　1冊目で30％しかわからなかったことが、2冊目を読むことで50％になり、3冊目を読むことで70％まで理解できる。 　そんなふうに、理解は1冊の中だけで完成させなくてもよいのです。 ■「思い込み」を手放すと、読書はもっと軽やかになる 　わからないまま次へ進んでもいい。別の本を読んでから、また戻ってきてもいい。1冊の本を完璧に「攻略する」ことにこだわらず、いろいろな本を通して、自分の中に少しずつ知識の地図を広げていけばいいのです。

　本を読むとき、「全部理解できたかどうか」ばかりを気にしていると、わからない部分が出てくるたびに、読書は苦しい作業になっていきます。 　しかし、本来、読書は「知らないことに出会うためのもの」でもあります。 　知らない言葉がある。わからない部分がある。だから、別の本を読みたくなる。そして、別々の本で得た知識が、あるとき自分の中でつながっていく。 　読書によって知識を増やしていくとは、そういうことではないでしょうか。

　読書を難しくしていたのは、「活字離れ」でも「時間がない」でもなく、自分自身がつくった「読書はこうあるべき」という思い込みだったのかもしれません。 　「最初から最後まで読まなければ」「1冊ですべて理解しなければ」。そんな思い込みを少し手放すだけで、本を読むことは今よりずっと軽やかなものになるのです。