そりゃ保育園送迎車も“ギャルママ仕様の改造車”になるわ…《ダイハツ・タント》がN-BOXよりも「ヤンチャ層」に刺さる納得の理由

　保育園にスーパー、ファミレスに公園と、駐車場にN-BOXやスペーシアといった背の高い軽自動車が並ぶ光景は、いまやすっかり見慣れたものになった。 　これら「スーパーハイトワゴン」と呼ばれるジャンルを切り拓いたのが、2003年に登場したダイハツ・タントである。子育て世代を中心に、日常の足を長年支えてきた一台だが、国民車となったN-BOXに比べ、どこか「ヤンチャ」な顔もあわせもつ。 　少し地方に足を運べば、ダッシュボードに白いモフモフ、ルームミラーには蝶や葉っぱの芳香剤というように、内装を飾り立てた“ギャルママ仕様”のタントを今でも見かけることがある。 　“派手好き”な層から愛されるタントの魅力は、一体どこから来るのだろうか。タントの歴史を振り返りながら、この車が改造ベースとして好まれる背景と、今なおカスタムに熱中するオーナーたちの姿を探っていく。

　保育園にスーパー、ファミレスに公園と、駐車場にN-BOXやスペーシアといった背の高い軽自動車が並ぶ光景は、いまやすっかり見慣れたものになった。 　これら「スーパーハイトワゴン」と呼ばれるジャンルを切り拓いたのが、2003年に登場したダイハツ・タントである。子育て世代を中心に、日常の足を長年支えてきた一台だが、国民車となったN-BOXに比べ、どこか「ヤンチャ」な顔もあわせもつ。 　少し地方に足を運べば、ダッシュボードに白いモフモフ、ルームミラーには蝶や葉っぱの芳香剤というように、内装を飾り立てた“ギャルママ仕様”のタントを今でも見かけることがある。 　“派手好き”な層から愛されるタントの魅力は、一体どこから来るのだろうか。タントの歴史を振り返りながら、この車が改造ベースとして好まれる背景と、今なおカスタムに熱中するオーナーたちの姿を探っていく。

　2003年11月、「親子にピッタント」というキャッチフレーズとともに、初代タントが登場する。その最大の特徴は背の高さにあり、当時スタンダードだったワゴンRやムーヴよりも10cmほど高いボディは、チャイルドシートの乗せ降ろしや車内での着替えなど、育児中の移動にまつわるストレスを大幅に軽減してくれた。 　もうひとつ画期的だったのが、2007年に登場した2代目でスライドドアを採用したことだ。雨の日や狭い駐車場でも子どもや荷物をスムーズに乗せられる利便性から、子育ての「新しい定番」としての地位を確立していく。販売台数も年間15万台規模に上昇し、軽市場の首位を争うまでになっていった。 　さらに、タントの購入層は子育て中の母親ばかりではない。長年、軽の登録済未使用車専門店に勤めてきた50代男性は、タントのオーナー層について次のように語る。 「やっぱり女性が大半ですが、高齢の方が購入されるケースも非常に多いです。とくに60代以上だと、男性の割合も増えますね。『もうあまり遠出もしないし』と、乗り降りや運転のしやすさを重視しているんだと思います。 　高齢のご夫婦だとこれ一台で済ませる方も多いですし、たとえばお子さんが一人の若いご夫婦なんかでも、『ミニバンまでは必要ないから』と、とりあえずこういったスーパーハイトワゴンだけでやり繰りしているケースも見かけます」 　このように、タントの利便性は「下駄としてのセカンドカー」という従来の軽の枠を越え、高齢世帯やファミリー層がメインで使う車としても通用するものになっていった。

　そんなタントの快進撃に待ったをかけたのが、2011年に登場したホンダ・N-BOXである。競合車種を上回る車内空間や、プレーンで質感の高い内外装など、軽の常識を覆すほどのインパクトを発揮し、またたく間に販売台数トップの座を奪っていった。 　その後はタントもモデルチェンジのたびに巻き返しを図るが、そのつど改良されたN-BOXに突き放される展開が続く。さらにスズキ・スペーシアなど第三勢力の商品力も高まり、市場におけるタントの優位性は揺らいでいった。 　こうして競争が激化し、どの車種も登録車と遜色ない装備を手に入れていくにつれ、スーパーハイトワゴンは車選びにおいて「もっともスタンダードな選択肢」となっていく。 　しかし軽に対する「狭い」「安っぽい」といったイメージが過去のものになる一方、そのジャンルを切り拓いたはずのタントは、2023年末のダイハツ認証不正問題なども重なり、ここ数年はN-BOXとスペーシアの後塵を拝する格好となっている。

　それでも、タントがエポックメイキングな車であったことにかわりはない。 「子育て」に焦点を当てたパッケージングに加え、注目したいのは「カスタムグレード」の設定である。 　2003年の初代タント発売から1年半後には早くも、「男タント、タントカスタム」というキャッチフレーズのもと、メッキパーツと専用エアロを装着した「タントカスタム」が投入されているのだ。 　今でこそN-BOXやスペーシアなど、ギラついたカスタムグレードの設定はスーパーハイトワゴンの常道となっている。しかし遡ってみると、軽市場においてターゲットに応じて顔つきを大きく変える手法は、もともとダイハツのお家芸だった。初代ムーヴに端を発するこの伝統はタントにも継承され、その後の「軽のラグジュアリー化」の流れを作り出した。 　このように「通常モデルとの違い」を意識する層の心をいち早く掴んだことは、その後この車が「改造のベース」として長く愛される一因だったのかもしれない。

　ところでタントがリリースされた2000年代中頃は、90年代半ばに最盛期を迎えた平成ギャルたちが、ちょうど成人し家庭を持ちはじめた時期とも重なる。 　当時、ダッシュボードの白いファーや、アニマル柄のシートカバー、スイッチ類のラインストーンによる装飾など、「車内を盛る」文化はすでにギャルカルチャーの一部として浸透しはじめていた。 　たとえばカー用品メーカー大手のカーメイトが2009年、元『小悪魔ageha』のカリスマモデル・桃華絵里（モモエリ）氏をプロデューサーに迎え、芳香剤やドリンクホルダーなど若い女性向けのファンシーな車内用品を展開したのも、その延長線上に位置づけられる。 　こうした装飾品を持ち込むうえで、車内のスペースは広いに越したことはない。車内用テーブルにドリンクホルダー、ぬいぐるみに芳香剤……。空間が広ければそれだけ、自分の世界を拡張できる。 　その点で、軽自動車でありながら広大な車内空間を実現したタントは、「車内を自分色に染めたい」というニーズの受け皿たりえたのだろう。 　価格の面でも、初代モデルはエントリーグレードで100万円〜、カスタムグレードでも130万円ほどの車体価格。「若者のクルマ離れ」が指摘されはじめた時代にあっても、手を出しやすい価格帯だった。

　このような背景から、タントはN-BOXらに先駆けてカスタム愛好者の手にかけられ、現在でもさまざまな層の改造マニアたちを虜にしている。 　たとえば貨物船の機関士として働く男性は、20年ほど前に母親が新車で買ったタントを、免許を取った直後からこっそり弄りはじめた。車高を落としたあたりで母親から「もう乗れない」と匙を投げられ、そのまま譲り受ける形になったと語る。 　それから20年間弄り続けた結果、改造総額はいまや500万〜600万円に。軽は規格が限られている分、小さな違いがわかりやすい――それが、彼が軽自動車にこだわり続ける理由だという。 　通勤用として購入したタントを、いつの間にかイベント専用車に育て上げてしまった男性もいる。弄っているうちに通勤にはとても使えない仕様になってしまい、今ではまた別に足用の車を用意し、このタントは自宅で大切に保管しながらイベントにだけ出しているのだとか。 　かけた費用は車体込みで500万円ほど。タントが持つ「弄りたくなる魔力」に取り憑かれてしまった一人である。

　タントの魔力は子育て中の女性にも及ぶ。二児の母である女性は、保育園の送迎や買い物での利便性を重視してタントを購入したが、あるカスタムカーイベントで同じモデルを改造しているオーナーを見て衝撃を受け、そこから改造にハマっていった。 　その後はカスタムショップのスタッフとして働くまでになり、かけた費用は約400万円。勤め先がレクサスを多く扱う影響で、息子たちから「ママもレクサス買いなよ」とせがまれることもあるというが、彼女はあくまでタントにこだわり続ける意向だ。 　さらに免許を取って初めて買った車がタントだったという女性は、それから10年以上にわたってこの車を弄り続けている。外装はあえて攻撃的な表情に改造する一方、車内はエアブラシで彩られたファンシーな空間に仕上げており、そのギャップが狙いなのだとか。 　改造費は総額400万円ほどに膨れ上がり、家族から「やめなよ」と釘を刺されることもあるが、こだわりの空間は彼女の生活にとって欠かせないものになっている。 　そしてなかには、12台もの改造車を所有し、そのほとんどが軽自動車だという女性オーナーもいる。15年以上前から所有する初代タントも、劣化した外装を塗り直して現役復帰させたばかりだ。 　軽の四角いボディが好きで、安く手に入れるたび弄っているというが、どの車にも愛着が湧いてしまって手放せないのだと語る。夫は呆れながらも見守ってくれているそうだ。 　子育て世代のために生まれた車が、20年以上の時を経て、これほど多様な人々から「弄り甲斐のある一台」として愛され続けている。ファミリー層から高齢者層まで受け入れる懐の深さと、カスタムの自由度が高い四角いボディ。こうしたタントの二面性こそ、この車が長く親しまれる理由なのかもしれない。