《巨人・甲斐拓也（34）が楽天へ電撃トレード》5年15億契約がなぜ…運命を変えた「事件」と交渉成立の「舞台裏」とは

　巨人・甲斐拓也捕手（34）が10月30日、楽天に金銭トレードで移籍すると発表された。3年の契約期間を残している中での“異例の放出”となる。

「2010年の育成ドラフト6位でソフトバンクに入団後、ゴールデン・グラブ賞7回、ベストナイン3回など強肩捕手として成長。24年オフに国内FA権を行使して5年総額15億円（推定）の大型契約を巨人と結びました。移籍1年目は右手中指骨折で68試合出場に止まり、今季は大城卓三、岸田行倫らにポジションを奪われ、出場は13試合と激減。WBCでも鳴らした“甲斐キャノン”は完全に錆びついてしまった」（球団OB） 　あの「事件」も甲斐の運命を変えた。 「今年5月、阿部慎之助前監督が娘への暴行容疑で現行犯逮捕（その後不起訴）、翌日に辞任することになった。阿部は甲斐の獲得を熱望し、FAの際には直接口説いた張本人。後ろ盾を無くした甲斐は、橋上秀樹前監督代行によって三番手捕手に格下げされた」（同前） 　10月末に就任した松井秀喜新監督はチーム編成について球団に一任しており、行き場を失ったベテランの去就が俄然、クローズアップされることとなった。

　一方、10月22日のドラフト会議終了後から、球界では「楽天がガチで捕手を探している」という話が駆け巡った。 「今季100試合出場で主戦捕手だった太田光の国内FA権行使が確実視される中、支配下登録された捕手3人を相次いで戦力外通告したのです。『石井（一久）GM、懇意にしている巨人から捕手を引っ張りそうだね』との噂がずっと出ていました。当初は別の捕手の獲得を申し出たのですが交渉は不調に終わり、代案で浮上したのが甲斐の獲得だったといいます」（パ・リーグ球団関係者） 　交渉成立の裏には、こんな駆け引きも。 「さすがに残りの年俸約9億円をそのまま楽天に負担させる訳にもいかず、巨人がある程度負担する形で話がまとまったといいます。新監督を迎えて戦力を整理したい巨人と、青学大からドラフト1位で指名した強肩強打捕手・渡部海の教育係込みで使える捕手が欲しかった楽天の利害関係が一致したのです。21年、正捕手の立場を追われて楽天に金銭トレードされた炭谷銀仁朗と同じパターンですね」（同前） 　トレード決定後に「求められているものをしっかりやる」と恩返しを誓った甲斐。巨人に“飼い殺し”にされずに済んだベテランは来季、3年ぶりにパ・リーグへ戻り、古巣ホークス打倒のために再び大砲を放てるか。