激務で13キロ増、リストラ、父の突然死……20代で辛酸をなめ、37歳で難関の中小企業診断士になった彼女の「想定外の人生」

　多かれ少なかれ人生に「想定外」はつきもの。とはいえ、「こんなはずじゃなかった」と全く想像していなかった人生を歩む人もいる。45歳で独身・子なしの筆者も、その一人だ。 　連載「想定外の人生を、生きている」では、そんな“予定していなかった人生”を歩む人たちに話を聞く。想定から外れた先で何を失い、何を得て、今をどう生きているのか。それぞれの人生を通して、「こうあるはず」とされてきた生き方についても考えてみたい。

　多かれ少なかれ人生に「想定外」はつきもの。とはいえ、「こんなはずじゃなかった」と全く想像していなかった人生を歩む人もいる。45歳で独身・子なしの筆者も、その一人だ。 　連載「想定外の人生を、生きている」では、そんな“予定していなかった人生”を歩む人たちに話を聞く。想定から外れた先で何を失い、何を得て、今をどう生きているのか。それぞれの人生を通して、「こうあるはず」とされてきた生き方についても考えてみたい。

　今回お話を聞いたのは、ブランドデザインや経営コンサルティングなどを提供するUNIBRAND(ユニブランド・渋谷区)の代表取締役であり、中小企業診断士の栢原陽子さん(42歳)。私生活では2児の母だ。 　幼い頃から負けず嫌いでエネルギッシュ。大学卒業後、地元・岡山から意気揚々と上京したが、激務からの「体重13kg増」「リストラ」「父の突然死」と、次々と想定外の出来事に見舞われた。「当たり前の日常がいかにもろいのか」を若くして悟った栢原さんが模索しながらつかんだのは、経営者を支える「中小企業診断士」という生き方だった。紆余曲折を経験した彼女は、どのように「想定外の人生」と向き合っているのか。

■新卒入社後、泊まり込みの激務で13キロ増 　1984年、岡山県倉敷市で小さな鉄工所を営む両親のもとに生まれた栢原さん。家庭が裕福だったこともあり、子どもの頃からピアノや習字などの習い事三昧、成績は学年トップの優秀な子どもだった。 　中でもピアノはメキメキと実力をつけていった。ピアニストを志し、県外の音大への進学を希望していたが、高校2年生のときに父の会社が傾き始める。「実家から通える大学を」と両親に促され、地元大学の教育学部に進学した。卒業後は東京にある憧れの企業への入社を勝ち取るも、社会の厳しさを突きつけられることになる。

　「当時、話題になっていたマーケティング企業に新卒1期生として入社しました。業務内容は法人営業の新規開拓で、テレアポをして、提案に行き、資料を作るという。私以外の同期は入社前にインターンをしていて、後れを取ったスタートでした。『負けていられない！』と泊まり込みで仕事に臨みました」 　田舎から出てきたばかりの22歳。当時はスマホもなく、印刷した地図を片手に都内を歩き回った。やってもやっても仕事が終わらず、睡眠時間は週に約6時間。そのがんばりは報われ、成果も出始めていた。しかし、3カ月が経ったある朝、急に起き上がれなくなった。

　「実は、入社から3カ月で13キロ太って45キロから58キロになっていました。時間もお金もなかったので、すぐに食べられて手頃なハンバーガーやコンビニ弁当ばかり食べていたからです。気力で続けていましたが一気に限界がきたようで……。心身の不調から退社を決めました」 　幼い頃から「やれば何でもできた」彼女にとって、初めての挫折だったのかもしれない。その後、「ここから立て直していくぞ」と転職して新たな道を歩み出すも、いくつもの「想定外」に直面し、栢原さんの人生は厳しさを増していく。

■父、祖父が相次いで急死… 　2社目として選んだのは、スカウトで入社した人材コンサルティング企業。マーケティング部署に所属し、ウェブ制作やマーケティングを学ぶなかで、働く楽しさを見出していった。一方で、周囲との人間関係はうまくいかず、壁にぶつかった。 　「学びたい一心で男性上司と親しくしていたら、『栢原ちゃん、経験人数は？』みたいな質問をされるようになって。『仕事を教えてあげるから』と言われて朝早く出社しても、セクハラのような話ばかり。全くの期待外れでした。そのうち、今度は女性上司から仕事を振られなくなってしまって。男性社員が多い会社で、かわいがってもらっていたのですが、それが彼女の気に障ったのかもしれません」

　もんもんとした気持ちが募るなか、実家の母から着信があり、「父が病気だと診断された」と知らされた。 　「事業の業績悪化や診断結果により、父はひどく落ち込んでいたそうです。母も『家のローンもまだあるのに』と焦っていて。それからはたびたび、夜行バスで岡山に帰るようになり、『大変だけど、家族で力を合わせてがんばろう。できるだけお金を入れるようにするね』と伝えていました」 　父が55歳で急逝したのは、そんな矢先だった。心身の不調があるなかでも父は仕事を継続し、日常生活を送ることができていた。家族の誰もが想定していなかった、青天の霹靂と言える出来事だった。

　「なんで。どうして。父の死を告げられたときは、それしか考えられませんでした。その2日前は、ちょうど実家に帰っていて、父に誘われて庭の花を眺めながら穏やかな時間を過ごしていたのに……」 　すぐに実家に舞い戻り、ショックと悲しみに包まれながらも葬儀を執り行った。「傷は癒えないけれど、社会で役に立てるようがんばろう」と自身を奮い立たせながら働く栢原さんのもとに、またも訃報が届く。 　「父が亡くなった1カ月後、今度は祖父が亡くなりました。ガンを患っていたので、それほど長生きできないと分かっていましたが、こんなにも早いなんて……。父のことが相当ショックだったのだろうと思います」

■「リストラ」で居場所を奪われ見失った“生きる意味” 　父、祖父の急逝によりメンタルは地まで落ちていた。そんな状況でも、「むしろ、こんなときだからこそがんばらなきゃいけない」と栢原さんは気力を振り絞った。しかし、そのやる気を削ぐような不運が襲いかかる。 　「人事に呼ばれ、『マーケティング部署をなくすから1カ月後に辞めてほしい』と告げられました。そこで、張り詰めていた糸が切れたというか……『当たり前の日常が、いかにもろいものなのか』を思い知らされました。何も信じられないし、何を大事にして生きていけばいいのか分からなくなってしまったんです」

　家賃を払うお金も、働く気力もなくなってしまった。ここで救世主となったのが、後に夫となるパートナーだった。「それなら、うちにおいで」と彼の自宅に迎え入れてもらい、半年ほど引きこもり生活を送った。 　ここまでの無気力に陥ったのは人生初のこと。しかし、その後は持ち前の活発さを取り戻していく。スポーツインストラクターだった夫の勧めでヨガを始めてみると、みるみる元気に。「こんなに良いものなら広めたい」とインストラクターの資格を取得。フリーのヨガインストラクターとしての活動を経て、ヨガを広めるためのウェブメディアやセミナーの運営をしているベンチャー企業に就職した。

　さらに、「20代のうちに、まだ人生でしたことがない失敗をしよう」と、29歳で約1年間のアメリカ留学にも挑戦。すでに結婚していたが、夫の反対を押し切っての渡米だった。帰国後は、フリーランスで働きながら33歳で第1子を妊娠。思い描いていたライフステージの移り変わりを経験した。 　紆余曲折がありつつ、マーケティングやヨガの世界に魅了されキャリアを積んできた栢原さん。42歳となった現在は、「中小企業診断士」の資格を保持し、経営者の伴走支援に尽力する。なぜ、この仕事に価値を見出したのか。

■育児しながら猛勉強—37歳で「中小企業診断士」に 　「子どもが生まれて、『この子を守り続けるには確固たる何かが必要だ』と思いました。私には実績はあるけれど、信頼を得るための材料が不足している。スキルを証明できるような資格を取得すれば、自身の武器になると考えました」 　では、なぜ「中小企業診断士」だったのか。 　「いろいろな要素があるのですが、父の会社が傾いてきたときに何もしてあげられなかったという『後悔』が、一つ大きな動機になっています。私が力をつけることで、父のように困っている経営者の方を支援できたら、世の中の役に立てると。また、仕事を通じて熱い思いを持った多くの経営者と出会う機会があり、『もっと経営を学びたい』という気持ちが芽生えました」

　中小企業診断士の資格を取得するには、約1000時間の勉強が必要だと言われる。1次、2次と試験があり、最終的な合格率は約4％の難関資格だ。 　栢原さんの場合は、33歳から育児・勉強・仕事を並行しながら1日数時間の勉強を重ねた。当初は2年で合格する計画だったが、35歳のときに第2子を妊娠したことで計画を変更せざるを得なくなった。結局、4年かかって2022年、37歳のときに合格を勝ち取った。 　順調にクライアントを獲得して2024年に会社化。中小企業に特化して、さまざまなクライアントと向き合う。2025年からは藤沢商工会議所青年部にも所属。現在は、日本商工会議所青年部のビジネス推進委員会 副委員長を務める。2027年度も、委員長候補として活動を継続している。「活動では、毎月出張があります。日々バタバタですが、良い刺激をいただいています」と栢原さんは明かした。

　さらに、業績悪化により父が病を患った経験から、「孤独になりがちな経営者のメンタルを支援したい」と考え、通信制の大学に通って「認定心理士」の資格も取得した。国家資格ではないが、日本心理学会が認定した資格だ。 ■「想定外」を生きるうえで身につけた心構え 　若くして、数々の「想定外」の出来事に遭遇してきた栢原さん。周囲に支えられながら、それらを乗り越え、自身が輝ける道を模索するなかで、どんなことを学んできたのか。

　「私の人生で、最大の想定外は『父の突然死』でした。父のことが大好きで心から尊敬していたからこそ、全く心の準備ができていないなかでの突然の別れは、私にも、家族にも多大な影響を及ぼしました。 　55歳という年齢で亡くなった父を通じて、生きたくても生きられらない人がいることを身をもって実感し、『生かされている自分は全力で生きなければ、そうした人たちに顔向けができない』と思うようになりました」 　大きなショックを経験したことで、生きるうえでの心構えも変わってきた。

　「あくまで私の経験則ですが、最悪だと思う出来事の後には、必ず前向きな変化がありました。想定外が起こった最中には、『なぜ』という思いばかりが頭の中を巡ってしまいますが、今が悪い状態でも未来も同じわけではない。それどころか、プラスの意味での想定外の未来が待っているかもしれない。そう信じられるようになったのは、大きな変化でした」 　今、栢原さんは小学校3年生と1年生になった2人の息子の子育てと自社の経営、そして日本商工会議所青年部の活動に奮闘している。経営者が健全に事業を継続できるよう、多方面から取り組んでいる。誰かの希望になれるような生き方をしたい。そんな思いを抱いて、今日も彼女は歩を進める。