Published: 2022-02-21 12:12

実録：コロナ禍の自粛生活を、子どもと一緒に「メタヴァース」で乗り切ることの意味

最近、ふと思い立って映画『レディ・プレイヤー1』を再び観てみた。作家のアーネスト・クラインが「仮想現実（VR）が現実世界になった近未来」を描いた2011年の先駆的な小説『ゲームウォーズ』を、スティーヴン・スピルバーグ監督が18年に映画化した作品である。

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冒頭のシーンで主人公のウェイド・ワッツは、トレーラーを積み重ねてつくられた、いまにも崩壊しそうな集合住宅「スタックパーク」をよじ登り、たどり着いた自分の部屋でヘッドセットを装着する。彼らの世界では、誰もが荒廃して無残な姿になった現実を見捨てて、仮想現実「オアシス」で生きている。メタヴァースであるオアシスには無限の可能性があり、やりたいことは何でもできるし、なりたい人になれる。見た目も自由に選べる。

もし1年前に、誰かから「『レディ・プレイヤー1』の世界はもうそこまで来ているのか」と尋ねられていたら、鼻先で笑ってから、懐疑心の強い同僚たちが挙げていたネガティヴな点を並べていたことだろう。しかし、実際はどうだろうか。

つい先日の土曜の午後、夫はVRヘッドセット「Meta Quest 2（旧称Oculus Quest）」を装着して、3Dパズルゲーム「パズリングプレイス」をプレイしていた。そのあいだ子どもたちはぬいぐるみで遊び、わたしは洗濯物を片付けていた。

昼食を済ませたあと、6歳の娘はグーグルの3Dお絵かきアプリ「Tilt Brush」を30分ほど使っていいことになった。そのなかで娘は凍えるような冬の景色をつくり出し、舞い落ちる雪と2つの雪だるまを描いた（リサとトムという名前だそうだ）。4歳の息子は、画面に映し出されたその世界をうっとりと見つめていた。

夕食後、またもやヘッドセットを装着した夫をつかまえて、使い終わったら充電しておいてほしいと頼んだ。1時間後に、同僚と新しいゲームをいくつか試してみるつもりだったからだ。

雨の多いオレゴン州の冬の真っ最中で、しかも依然として世界中がコロナ禍にある状況下で、ワクチン接種を受けられていない4歳の子どもの親であることは、本当に気が滅入る。子どもたちは学校と託児所には通っていたが、リスク軽減のためにスイミングスクールも体操クラスも、友達と遊ぶ約束もキャンセルしていた。

VRには、もちろん欠点がある。だが、これがあるからこそわたしたち家族は、（息子がワクチンを接種できるようになるまで）果てしなく続くロックダウンに耐えることができている。それに、わたしはVRを意外と好きなのかもしれない。

最初は、こんなふうではなかった。Meta Quest 2を初めて手にしたのは21年11月のことである。仕事用の借り物で、同僚と実験的に共同作業と打ち合わせをする目的で使ってみたのだ。しかし、このときは仕事にせよ気晴しにせよ、このヘッドセットにはまったく満足感を得られなかった。

もの思いにふけりたいなら犬を散歩に連れて行くし、ストレスを発散したいなら走りに出かける。「“現実”こそキラーアプリなんだよ！」と、夫は得意げに言っていた。ヘッドセットは、ほぼ1カ月ずっと使われないまま、机の上でほこりをかぶっていたのである。

しかし、それもクリスマスまでだった。新型コロナウイルスのオミクロン株が猛威を振るうなか、わたしと夫の双方の両親が訪ねて来たので、高齢者たちを守るために再び厳しいソーシャルディスタンスを導入したのだ。最愛の家族から逃れる手立てもなく家に閉じ込められたこともあり、ある夜に3Dジグソーパズル「パズリングプレイス」をダウンロードした。

瞑想に誘うような音楽が流れるなか、自分を取り囲む空間で小さなピースを動かしながら、歴史的建造物や観光名所、あるいは日本の着物などを組み立てていく。ピースを正しい位置にはめるとカチッという音がして光るところは、満足感があってやみつきになった。

そのあと、さらにいくつかのゲームをダウンロードした。そのあとも、さらにいくつかダウンロードした。ヘッドセットに慣れるのは簡単ではなかった。以前のヘッドセットに比べればはるかに軽くて使いやすいが、それでもまだ重くて使いづらい。

脚がない状態で空っぽな空間に入り込むと、いまでも方向感覚が失われて「VR酔い」を感じる。仕方ないので、妊娠中に吐き気を抑えるために食べていたジンジャーグミを大袋で購入したほどだ。

それでもやり続けた。正直なところ、何かほかのことができたなら、やり続けなかったとは思う。

ある同僚からは、VR音楽ゲーム「Beat Saber」とVRフィットネスゲーム「FitXR」をすすめられたが、「Blaston」というVR決闘ゲームをプレイしてみた。懐疑的だった夫もパズリングプレイスのことを気に入り、6歳の娘は（ちょっとだけ）やらせてほしいと言い出した。4歳の息子は、まだやってみたいと言わないが、時間の問題だろう。

子どもたちをVRの世界に引き入れるという発想は、おそらく多くの子育てブログで支持されることはないだろう。子どもたちに規制のない自由を楽しませてやりたいという思いは、わたしだって同じだ。

屋内での盛大な誕生パーティーや、図書館での読み聞かせの時間、友達や家族との交流の時間をもたせてあげたいと思っている。いまでも、できるだけのことはやっている。川沿いを散歩しているし、公園でローラースケートもしている。

家族はみな時間通りにベッドに入っているし、わたしは夕食もつくっている。ちょっとした「楽しめる散歩」も毎日している。ただし、屋外での集まりは短時間で切り上げられる。いま住んでいるオレゴン州は雨が多く、じめじめしていて寒い日が多い。たとえ焚き火台やヒーター用の大型電球があったとしても、屋外で座っていて快適とは言えない。

ワクチン接種とブースター接種が文字通りの「救命具」なのだが、息子はまだ打てていない。多くの人々がワクチンの接種を済ませた世界が“前進”するなか取り残されている状態だが、怒りさえ感じない。

レストランにもライヴにも旅行にも行かずに過ごすには、2年間は長すぎる。しかし、感染リスクは無視できない。子どもたちには学校が必要だし、わたしには子どもたちに学校に行ってもらう必要がある。

こうしたなか、Tilt Brushをダウンロードしたことで、これまでの長い時間のなかで初めて、6歳の娘に「まったく新しい体験」を与えることができた。娘は小さな口をぽかんと開けながら、体の向きを何度も変えていた。「これ、好きすぎる。もうここから出ないよ！」と断言したほどだ。

ヘッドセットの映像をテレビに映していたので、娘が暗闇で手を振り、花やハートが手の動きに合わせて光り輝く生き物になる様子を見ることができた。素晴らしかった。

だが、いまのところ、生活は相変わらず低調だ。娘は19年にいとこに会いに行って以来、飛行機に乗っていない。娘にワクチンを接種させたあと、久しぶりにレストランに連れて行き、そのあとで大手量販店の「Target」にも行った。娘はそのささやかな体験に感動して、胸がいっぱいになっていた。数年前なら、当たり前にやっていたことである。

一方、息子はまだワクチンを接種していない。終わりの見えない日々がまだまだ続いていく。こうした日々がいつまで続くのか、わたしにはわからない。

わたしたちはいまやピアノに飽きてしまったのだが、Meta Quest 2にも同じように、いつ飽きてしまうかわからない。パンを焼くことやローラースケートなど、当面の気晴らしとしてこれなら続けられると思えたことは数え切れないほどあるのだが、どれも長続きはしなかった。

太陽は沈み、オアシスが手招いている。この日々から抜け出せるようになるまで、VRへの思いが続くことを願うばかりだ。