「あの時の涙を忘れない」前科あり、覚せい剤にまで手を出した元ヤクザ→「更生して本当によかった」と感じた【ある男性との“奇跡的な再会”】

「本当に……よかった」。荒れた日々の中で迷惑をかけ続けた男性職員の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた――。ヤクザから足を洗い、不眠の苦しみの中で見出したボランティア活動の場で起きた奇跡的な再会とは? 　元極道で、現在はボランティアや講演活動に励む佐藤智明氏の新刊『 先生は、元極道 元極道講師が子どもたちのために歩む 人生「生き直し」物語 』（彩図社）より一部抜粋して紹介する。（全2回の1回目） ◆◆◆ 　柏に戻ってからというもの、僕は布施弁天での清掃や草むしりなど、さまざまなボランティア活動を行っていました。 　晴れている日は、朝早い時間から作業を始めました。正直に言えば、当時の僕は「ボランティアとは何か」を深く理解していたわけではありません。ただ、仕事をするような感覚で、目の前にあることを必死にこなしていました。 　朝早くから活動していたのには理由があります。僕は重い不眠症を抱えていて、睡眠薬を飲んでも長くて4時間程度しか眠れませんでした。それならば、眠れない時間を誰かのために使おう。そんな思いもあったのです。

「本当に……よかった」。荒れた日々の中で迷惑をかけ続けた男性職員の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた――。ヤクザから足を洗い、不眠の苦しみの中で見出したボランティア活動の場で起きた奇跡的な再会とは? 　元極道で、現在はボランティアや講演活動に励む佐藤智明氏の新刊『 先生は、元極道 元極道講師が子どもたちのために歩む 人生「生き直し」物語 』（彩図社）より一部抜粋して紹介する。（全2回の1回目） ◆◆◆ 　柏に戻ってからというもの、僕は布施弁天での清掃や草むしりなど、さまざまなボランティア活動を行っていました。 　晴れている日は、朝早い時間から作業を始めました。正直に言えば、当時の僕は「ボランティアとは何か」を深く理解していたわけではありません。ただ、仕事をするような感覚で、目の前にあることを必死にこなしていました。 　朝早くから活動していたのには理由があります。僕は重い不眠症を抱えていて、睡眠薬を飲んでも長くて4時間程度しか眠れませんでした。それならば、眠れない時間を誰かのために使おう。そんな思いもあったのです。

　そんなある日、布施弁天の掲示板に「ボランティア募集」という張り紙が貼られているのを見つけました。境内の手入れをしていた職員さんが体調不良で辞めてしまったため、境内を整備する人手が必要だと言います。 　なんとか役に立てないだろうか。 　親分の口癖は、「鉄は熱いうちに打て!」でした。 　思い立ったらすぐ行動です。 　さっそく市役所に電話をかけてみました。

　市役所ならボランティアを募集する方法を教えてくれるのではないかと思ったからです。色々な部署を回され、ようやく柏市社会福祉協議会のボランティアセンターにたどり着きました。 　センターに登録すれば、ボランティアを集められるといいます。そこで登録してくれるように頼みましたが、個人では登録が難しいと断られてしまいました。 　調べてみたところ、どうやらNPOとしてなら登録できるようです。NPOは、民間の非営利活動組織のことで、誰でも自由に立ち上げることができます。僕は再び電話をかけ、「NPOヘリオスの佐藤です」と名乗りました。 　ヘリオスというのは、ギリシャ神話に登場する太陽を司る神様の名前です。暗闇にいる人々を照らすように――そんな意味を込めて僕自身が命名しました。 　登録を済ませた後、布施弁天で落ち葉拾いをし、みんなでマシュマロを焼いて食べるという企画を立ち上げました。ご住職に相談すると、快く「いいですよ」と承諾してくださいました。

　打ち合わせのため、再びボランティアセンターを訪れたときのことです。 　そこには、女性職員のほかに、男性のリーダー職員が座っていました。そして、その顔を見た瞬間、僕は驚きました。 　昔、僕がめちゃくちゃな生活を送っていたころ、別の部署でさんざん面倒をかけた人だったのです。 　その職員さんは最初、僕をどこか疑うような目で見ていました。 　でも、僕が更生のきっかけや今の活動について話をしていくと、その職員さんが突然、ぼろぼろと涙をこぼし始めたのです。 「本当に……よかった」 　その言葉を聞いたとき、僕の胸にも熱いものが込み上げてきました。 　赤の他人が、自分が更生する姿を見て涙を流して喜んでくれる。そんな経験は初めてでした。 　僕はその涙を、一生忘れないと心に誓いました。 「僕の顔が、子どもたちを怖がらせてしまうのでは」焼身自殺で障害が残るほどの大火傷を追った元ヤクザ→「子ども食堂」を始めたら“子どもの意外な反応”にビックリ! へ続く