2000頭のサイを救え！　飼育場の経営破綻から始まった空前の規模の動物移送計画

　サイの角を狙った密猟は、過去20年間で、種の存続を脅かすレベルに達した。この危機を打開しようと、一人の大富豪が立ち上がった。野生動物の飼育に情熱を注いでいた、南アフリカのホテル経営者ジョン・ヒュームだ。彼は南アフリカ共和国北部のクレルクスドルプで大規模なサイの群れを飼うことを思いついた。 　ヒュームは2段階の解決策を提案した。まず、サイの角の取引を合法化する。そのうえで、大規模に飼育したサイに麻酔をかけて角を採取し、大量に市場に供給するのだ。そうすれば、角の価格が下落して密猟の抑止につながると同時に、サイを生かしておくことにも経済的な合理性が生まれると、彼は予測した。 　ヒュームが実現できたのは、計画の半分だけだった。およそ14年間に、彼は数百頭のシロサイを購入した。それを繁殖によって年間7～8％増やし、2023年までに約80平方キロの飼育場で2000頭を飼うまでになった。これは世界のシロサイの約8分の1、すべてのサイの約13分の1に当たる。 　だが、世界市場で角を販売する試みは活動家たちによって阻止された。2023年、長年にわたってサイの群れに日本円にして300億円以上をつぎ込んだ末、ヒュームは破産寸前に陥った。 　そこに登場したのが、57歳のピーター・ファーンヘッドだ。彼は、サファリパークを運営するアフリカ各国の政府に代わってその管理を担うため、2000年にNPO「アフリカン・パークス」を共同設立していた。ファーンヘッドは、ヒュームが所有していたミナミシロサイの群れを買い取り、繁殖可能な数十のグループに分け、アフリカ各地に移送しようという途方もない計画を温めていた。 　アフリカン・パークスのプロジェクトのなかで最も困難を極めたのは、56頭のサイをコンゴ民主共和国（以下コンゴ）のガランバ国立公園へ移送しようというファーンヘッドの構想だったかもしれない。それには体重2トンの母サイ20頭以上とその子たちを5000キロ北へ空輸し、その後にトラックでジャングルの道を何時間も運ぶ必要があった 　2025年12月、輸送当日。コンゴ領内の濃霧のために移送が5時間遅延し、サイたちを何回かに分けて運んだ最後の便が飛び立った頃には、すでに日没が近かった。 　飛行中には、機体の操縦系統に氷が付着し、パイロットは高度を下げざるをえなくなった。 　さらに一時は、ビッカリーが使っていた飛行追跡アプリから機影が消えてしまった。ガランバで待機していた彼とそのチームは、取り急ぎヘッドライトで滑走路を照らそうと、かき集められるだけのバイクとピックアップトラックを集めた。 「正気の沙汰じゃなかったですね」と、ビッカリーは言う。「それでもパイロットは、コンゴの荒野の真ん中で、真っ暗闇の中、砂利の滑走路に見事に着陸したんです」。 　扉が開くと、サイたちはほとんど身じろぎもしなかった。「私を含めて、いい年をした大人たちが、みんな泣いていました」と、彼は語った。 ※ナショナルジオグラフィック日本版10月号「置き去られた2000頭を超すシロサイを安全な新天地へ運ぶ」より抜粋。

　サイの角を狙った密猟は、過去20年間で、種の存続を脅かすレベルに達した。この危機を打開しようと、一人の大富豪が立ち上がった。野生動物の飼育に情熱を注いでいた、南アフリカのホテル経営者ジョン・ヒュームだ。彼は南アフリカ共和国北部のクレルクスドルプで大規模なサイの群れを飼うことを思いついた。 　ヒュームは2段階の解決策を提案した。まず、サイの角の取引を合法化する。そのうえで、大規模に飼育したサイに麻酔をかけて角を採取し、大量に市場に供給するのだ。そうすれば、角の価格が下落して密猟の抑止につながると同時に、サイを生かしておくことにも経済的な合理性が生まれると、彼は予測した。 　ヒュームが実現できたのは、計画の半分だけだった。およそ14年間に、彼は数百頭のシロサイを購入した。それを繁殖によって年間7～8％増やし、2023年までに約80平方キロの飼育場で2000頭を飼うまでになった。これは世界のシロサイの約8分の1、すべてのサイの約13分の1に当たる。 　だが、世界市場で角を販売する試みは活動家たちによって阻止された。2023年、長年にわたってサイの群れに日本円にして300億円以上をつぎ込んだ末、ヒュームは破産寸前に陥った。 　そこに登場したのが、57歳のピーター・ファーンヘッドだ。彼は、サファリパークを運営するアフリカ各国の政府に代わってその管理を担うため、2000年にNPO「アフリカン・パークス」を共同設立していた。ファーンヘッドは、ヒュームが所有していたミナミシロサイの群れを買い取り、繁殖可能な数十のグループに分け、アフリカ各地に移送しようという途方もない計画を温めていた。 　アフリカン・パークスのプロジェクトのなかで最も困難を極めたのは、56頭のサイをコンゴ民主共和国（以下コンゴ）のガランバ国立公園へ移送しようというファーンヘッドの構想だったかもしれない。それには体重2トンの母サイ20頭以上とその子たちを5000キロ北へ空輸し、その後にトラックでジャングルの道を何時間も運ぶ必要があった 　2025年12月、輸送当日。コンゴ領内の濃霧のために移送が5時間遅延し、サイたちを何回かに分けて運んだ最後の便が飛び立った頃には、すでに日没が近かった。 　飛行中には、機体の操縦系統に氷が付着し、パイロットは高度を下げざるをえなくなった。 　さらに一時は、ビッカリーが使っていた飛行追跡アプリから機影が消えてしまった。ガランバで待機していた彼とそのチームは、取り急ぎヘッドライトで滑走路を照らそうと、かき集められるだけのバイクとピックアップトラックを集めた。 「正気の沙汰じゃなかったですね」と、ビッカリーは言う。「それでもパイロットは、コンゴの荒野の真ん中で、真っ暗闇の中、砂利の滑走路に見事に着陸したんです」。 　扉が開くと、サイたちはほとんど身じろぎもしなかった。「私を含めて、いい年をした大人たちが、みんな泣いていました」と、彼は語った。 ※ナショナルジオグラフィック日本版10月号「置き去られた2000頭を超すシロサイを安全な新天地へ運ぶ」より抜粋。