「農業従事者100万人割れ」の衝撃…コメも野菜も足りなくなる？《農業の危機》の裏で“悲壮感ゼロ”で働く若い農家たち

　今年、農業従事者の数が初めて100万人を下回った。しかも49歳以下はおよそ1割しかいない。中核となっている70代、80代が今後10年のうちに引退していくと農家の数は激減し、コメも野菜も足りなくなるかもしれない。 　そんな危機的状況の今、日々の食卓の向こう側はどうなっているのか。49歳以下の農家を全国各地に訪ねたのが、ドキュメンタリー映画「百姓、わらう。」だ(東京・ポレポレ東中野で公開中、全国順次公開)。

　今年、農業従事者の数が初めて100万人を下回った。しかも49歳以下はおよそ1割しかいない。中核となっている70代、80代が今後10年のうちに引退していくと農家の数は激減し、コメも野菜も足りなくなるかもしれない。 　そんな危機的状況の今、日々の食卓の向こう側はどうなっているのか。49歳以下の農家を全国各地に訪ねたのが、ドキュメンタリー映画「百姓、わらう。」だ(東京・ポレポレ東中野で公開中、全国順次公開)。

■農業はきつくて儲からない？　 　「きつくて儲からない」というネガティブなイメージに反して、スクリーンに登場する人たちは笑っている。自分で考え、工夫していく農業という仕事のなんと面白いことか。荒れ果てた棚田を見事に再生させた人、微生物の力で土づくりをする人、乳牛の飼育を放牧に切り替え、労働時間を大幅に短縮した人など、6軒の農家に出会うことができる。 　「右肩上がりの成長に疲れた人にも観てほしい」と語る、監督の柴田昌平さんに話を聞いた。

　映画、テレビの賞を数多く受賞してきた柴田さんは、前作の映画「百姓の百の声」でも農業を取り上げた。 　「農家って知恵の塊なんですよ。例えば、作物をどう育てるかに関しては、田んぼ一枚ごとに作り方が違うし、畑も道のこっち側とあっち側では違う。観察眼と知恵を駆使してやっている。どんどん面白い話が出てきて、世界の見え方が変わりました」 　今回柴田さんは、30代、40代の若い人を取材して、また驚いた。広島県東広島市で就農した森昭暢さんは、最新科学の理論で土の中の微生物を活用し、耕作放棄地を豊かな土壌に変えている。広島県三原市で棚田を再生した岡田和樹さんは、地域の民俗誌を読んで先人の知恵を学び、それを未来に引き継ごうとしていた。

　「アプローチは違うけど、2人とも100年先を見ている。どうやって持続させていくかを、すごく考えているんです。僕は100年先なんて考えたこともなかったから、ショックを受けて、申し訳ない、恥ずかしいという感覚でした」 ■やめておけと言われながらも農家になる 　映画に登場する人たちは、それぞれに印象的な言葉を残している。 　森さんは会社を辞めて就農する前に、80軒以上の農家を見て回った。「みんなにやめておけと言われた」にもかかわらず、農業に飛び込んだ。柴田さんは、こう説明する。

　「やめておけ、と言われながらも、農家の暮らしに魅力を感じたんだと思うんです。確かにコメや野菜の価格が安すぎて、子どもが継ごうと思えないシステムが課題としてある。そこで持続可能にするための彼の方法論の一つが、農薬、肥料を買ってくるのではなく、土の中の菌の力を生かして土づくりをする、ということだった。科学と技術によって投資金額を減らし、労働時間を短縮して、経営を成り立たせている。それは世界の潮流でもあるんです」

　棚田で子どもたちを遊ばせている岡田さんも、新規就農者だ。「自分の暮らしを自分の手で作っていきたいという思いが強かった」と語っている。 　「自分の暮らしがしっかりと立っていれば、不安にかられて長い物に巻かれるとか、自分がいいと思わないことを仕方なくやる、という発想がなくなりますよね。お金をたくさん儲けなくても、暮らしていけるベースをつくる。悲壮感ゼロなのも彼の素晴らしいところです」と柴田さんは話す。

　新潟県上越市でコメと野菜を作る鴫谷幸彦さんは、100軒ほどの消費者に宅配している。価格は自分たちの時給を意識して決める。この感覚は農家ではあまりないそうだ。また、「一軒の農家が100軒の消費者に食料を送ると、だいたい人口をカバーできる」と語る。 　柴田さんは、「農産物の価格はシステムに委ねられていて、農家が自分で決められないことが多い。システムは安く、安くという方向に行くから、農家は疲弊して先細りになっていく。作る人と食べる人がもっと向き合う関係ができれば、価格の付け方も変わってくる、ということだと思います」。

　どの人も毎日が充実していて、子どもと遊ぶ時間もある。しかし、例えば所得400万円で右肩上がりが期待できなくても、やっていけるのだろうか。 　「必ずそういう質問が来るんだよね。でも、みんな普通に生活できている。野菜もコメも自分で作るし、教育費も公立の学校ならお金はあまりかからない。必要になったら、よりお金になる作物を作ると言っている人もいます」 　農家は減り続けているが、都市に住む消費者はそれほど危機感を持っていない。

　「今回出演した人たちは全員、このままいくと日本は飢えると見ていると思う。僕もそう思っています。今の70代から80代の人がいなくなった分を埋めるほど農家の数は増えないし、農水省が進めている大規模化では補えない」 　大規模化して生産性を上げれば食料不足は回避できるのではないのか。柴田さんは、大規模化に向いている農家と向いていない農家があると言う。例えば、柴田さんは家族規模のプロダクションなら経営できる。従業員20人の会社も、なんとか経営できるかもしれない。しかし、従業員50人の会社を経営しろと言われたら、できない。

　「今、農水省が進めているのは、作る人がいなくて田んぼが余っているから、農家に30ヘクタールやってくれ、50ヘクタールやってくれ、という大規模化です。面積が大きくなると企業経営にしなくてはならない。仕事が稲作ではなく経営に変わってしまうから、向き、不向きがある。大規模化でうまくいっている数字は、一部のすごくいいところの数字なんです。不向きな人は笑顔ではなくなり、家族も幸せではなくなって、子どもたちは後を継がなくなります。持続可能ではありません」

■DJから農家に転身した人も 　映画を締めくくるのは、DJから転身し、熊本県菊池市で発酵農園Jah村(ジャーむら)を営む、村上厚介さんだ。楽で楽しい農作業をSNSで発信し、支持する若者も多い。お年寄りが引退したら、「若者が都会から移住してきて農業をやりだす」と彼は予測している。その先頭を走り、知恵と技術を惜しみなく提供しようとしていた。 　映画「百姓、わらう。」は、食卓の向こうに広がる風景と農家の事情、農政の問題点を見せてくれる。柴田さんは万人受けする映画だとは思っていない。

　「食に関心のある人、食材がどこから来るのかを考える人に観てほしい。経済界の人、右肩上がりの成長を求めて疲れた人にも届くといいなと思っています」 柴田昌平　プロフィール 1963年、東京生まれ。東京大学(文化人類学専攻)卒業後、NHK(沖縄放送局、報道局特報部)にディレクターとして勤務。その後、農山漁村の生活文化を記録する、民族文化映像研究所を経て、映像制作会社プロダクション・エイシアを設立。文化庁映画賞大賞、キネマ旬報ベストテン(文化映画部門)第1位、放送文化基金賞、ATP賞最優秀賞、アメリカ国際フィルム・ビデオ祭部門1位などを受賞。映画に「ひめゆり」(2006年)、「森聞き」(2010年)、「千年の一滴 だし しょうゆ」(2014年)、「陶王子 2万年の旅」(2021年)、「百姓の百の声」(2022年)。テレビ番組にNHKスペシャル「クニ子おばばと不思議の森」「黒潮」「世界里山紀行」「新シルクロード」NHK「北海道 豆と開拓者たちの物語」など。