《内部には謎の横穴が…》静岡県掛川市に存在する“あまりにも狭いトンネル”を訪れてわかった“極狭隧道”が掘られたワケ

　トンネルを嫌いな人はいないだろう。かといって好きな人も少ないと思うが、山を貫くトンネルに魅力を感じる者は少なからず存在する。私もそのうちの一人だ。 　最新技術によって掘削された巨大なトンネルもあれば、先人たちが手作業で山を貫いたトンネルもある。 　昔に掘られたトンネルは隧道（ずいどう）と呼ばれることが多い。隧道とトンネルは全く同じ意味の言葉だが、私としては、手作業で掘られた昔ながらの隧道に魅力を感じることが多く、「ずいどう」という言葉の響きさえ愛おしく感じる。

　トンネルを嫌いな人はいないだろう。かといって好きな人も少ないと思うが、山を貫くトンネルに魅力を感じる者は少なからず存在する。私もそのうちの一人だ。 　最新技術によって掘削された巨大なトンネルもあれば、先人たちが手作業で山を貫いたトンネルもある。 　昔に掘られたトンネルは隧道（ずいどう）と呼ばれることが多い。隧道とトンネルは全く同じ意味の言葉だが、私としては、手作業で掘られた昔ながらの隧道に魅力を感じることが多く、「ずいどう」という言葉の響きさえ愛おしく感じる。

　静岡県掛川市にある岩谷隧道は、自動車で通行できる公道としては日本で最も狭いトンネルだといわれている。私はこれまでに何度も訪れているが、最初に通った時のことを今でも鮮明に覚えている。 　日本でも屈指の隧道地帯といえる掛川市周辺を探索し、日が傾いてきた頃、私は岩谷隧道に向かった。 　隧道にありがちな山奥ではなく、ごく普通の住宅街から、掛川市道である狭い道を進む。すると、 　“軽自動車以外は通行できません” 　と書かれた看板が立てられていた。 　幸いにも私が乗っているのは軽自動車だ。隧道巡りをしていると、こうした看板を時々見かけるため、あまり意識せずに車を進めた。 　看板を通過した直後、予告通り狭くなった。コンクリート舗装された道は軽自動車でギリギリの幅しかなく、右も左も段差があって、踏み外すと脱輪してしまう。 　本当にギリギリで、もしも道が少しでもカーブしていれば、内輪差で後輪が脱輪してしまいそうだ。さながら自動車で平均台を通っているようだ。隧道を前に、緊張感が一気に高まった。

　そして、ついに岩谷隧道が現れた。今までに見てきた多くの隧道とは、面構えが違っていた。 　コルゲートと呼ばれる波形に加工された金属製のパイプですっぽりと覆われていたのだ。コルゲートパイプは、水路や電線等を埋設する際によく使われるものだが、公道の隧道に使われているのは珍しい。ちなみに波形になっているのは、強度を保つためだ。 　隧道の坑口には高さ制限1.7mの道路標識が設置されており、その下には 　“頭上ひくい”“道幅せまい” 　という看板まで置かれている。とはいえ、円形のパイプの高さが1.7mということは、幅も1.7mあるということだ。軽自動車の車幅は1.48m以下と決められている。理論上、22cmの余裕がある計算だ。これだったら、今まで走ってきた平均台よりもむしろ広いかもしれない。 　少し気持ちにゆとりができたところでコルゲートパイプに突入する。 　思った通り、左右には若干の余裕がある。やれやれと思ったのも束の間、コルゲートパイプはすぐに消えてなくなり、ゴツゴツとした岩肌が剥き出しになった。

　しかも、岩が左から上から大きく出っ張っている。直進すると出っ張りにぶつかるのでハンドルを切って避けるのだが、数十cmしか余裕がない。左右のサイドミラーと壁との空間を見ながら、慎重にハンドルを切る。 　隧道の途中で左に分岐する小さな横穴が存在していたが、今は見ているような余裕はない。後で確認することにして、ひとまず通過する。 　隧道の長さは60mほどだが、中間地点を過ぎたあたりで天井が高くなった。しかし、左右は相変わらず狭いままで、隧道の最も狭いところはサイドミラーを畳んでも左右に数cmほどの余裕しかなかった。 　とても緊張感あふれる隧道ドライブになったが、なんとか無事に通過できた。車を降りて徒歩で引き返しつつ、じっくり観察することにした。 　反対側の坑口は掘ったままの状態で、上部の竹林が崩れ落ちてきそうになっている。傍らには“土を取らないでください”と書かれた掛川市のバリケードが置かれていた。この場所の土を取られたら隧道が崩壊しかねないので、切実なお願いだ。 　隧道の左右には、誰かがイタズラで彫ったのだろう、多くの顔が描かれている。 　イタズラはやめてほしいし、場所が場所だけにちょっとホラーだ。

　隧道内は歪な形をしていて、大きく出っ張っている箇所も多い。明らかに危険な出っ張りには、危険を示すためか蛍光色のスプレーで色がつけられていた。 　そして、気になっていた横穴を調査する。 　横穴は車が入れるサイズではないが、人が立てるほどの高さはある。 　数m四方の空間があるだけで、“ビン”と書かれた看板が立てられている。状況から、横穴は戦時中に防空壕として掘り増した空間で、その後、資源ゴミ置き場として使っていたのではないかと推測する。 　トンネルを抜けたところで、近隣の住民に聞き込みを行った。 　岩谷隧道が造られたのは戦前の話で、当時の住民たちが自分たちで掘ったのだという。そのため、お金も労力もかけられず、ギリギリの幅と高さになったそうだ。当時の車道といえば荷車が通る道のこと。自動車が通ることを想定していなかったという事情もあるのだろう。 　隧道は東西両側から同時に掘り進められた。西側は比較的掘り進めやすかった一方、東側は岩盤が固く工事は難航。岩を避けて掘り進めた結果、下の方へと進んでしまった。その結果、上下にズレが生じ、東側から掘り進めた天井と、西側から掘り進めた路面が貫通。西側を掘り下げて段差を補正した結果、西側の天井が高くなったそうだ。 　その後、掛川市に移管されて市道となり、特に崩れやすかった東側の坑口がコルゲートで補強され、現在の形となった。

　横穴は防空壕ではないかという人もいれば、井戸を造る計画のためだったという人もいて、判然としなかった。ただ、少し前まで、そこに住み着いている人がいたと教えてくれた。確かに雨風は防げて夏は涼しいが、こんなところで寝ている人を発見したら、驚いて心臓が止まりそうになるだろう。今はいないということで、少しホッとした。

　私は、最新の技術で造られた長大なトンネルも好きだが、必要に駆られて素人が自力で掘った隧道が大好きだ。全長60mの隧道で上下に2m近いズレが生じる。その過程や理由には、ドラマが詰まっている。こうした人間味にあふれた泥臭さが何よりも愛おしい。 　聞き込みを行った際、「他所から来た人がしょっちゅう隧道の手前で脱輪している。これまでに6、7台は救援したかな」とおっしゃっていた。実際に現地を訪れる際には、自分の身を守るとともに、地域住民の迷惑にならないことを第一に考えて行動してほしい。 　最近、複数のテレビ番組で紹介されたこともあり、訪れる人が増えているようだ。紹介したのはいずれも私なので、少し責任を感じており、注意喚起しておきたいと思う。軽自動車であれば車幅的にはギリギリ通過できるが、車高が1.7mよりも高い軽自動車は岩にぶつかって通過できない可能性がある。通過できなければ、車幅ギリギリの平均台をバックで戻るしかない。運転に自信がない方は、徒歩で散策することをお勧めする。 　こんなギリギリの隧道でも、先人たちの苦労によって開通し、今でも必要とする人がいることを忘れずに通行してほしい。