「あの悲惨な事件の詳細を掘り起こすことは…」死者4人にはクマに食われた痕跡が…“本州最大級の惨劇”はなぜ起きたか

　2016年、日本の獣害史に残る惨劇が起きた。『 羆を撃つ 』（文藝春秋）より、秋田県鹿角市で4人が死亡した「秋田・十和利山クマ襲撃事件」を紹介する。（全4回の1回目） ◆ ◆ ◆

　2016年、日本の獣害史に残る惨劇が起きた。『 羆を撃つ 』（文藝春秋）より、秋田県鹿角市で4人が死亡した「秋田・十和利山クマ襲撃事件」を紹介する。（全4回の1回目） ◆ ◆ ◆

　十和利（とわり）山は、秋田県鹿角（かづの）市と青森県十和田市の境に位置する。 　標高約990メートル、その裾野を広く引いた美しい山容から「東北のピラミッド」とも称される。 　その十和利山で、日本の獣害史に残る惨劇が起きたのは2016年のことである。 　事件の詳細は後述するが、同年5月下旬から6月にかけて、十和利山麓の秋田県鹿角市周辺で、ツキノワグマによる人身事故が7件発生。そのうち4件が死亡事故となった。 　とりわけ異例だったのは、4件の死亡事故すべてにおいて、クマによる食害の痕跡が確認された点にある。 　この「秋田・十和利山クマ襲撃事件（以下、十和利山事件）」について、おそらく日本で最も調査・検証を重ねたのがNPO法人「日本ツキノワグマ研究所」所長の米田（まいた）一彦（78・当時、以下同）だろう。現地で借家を借り、そこで寝泊まりしながらリアルタイムで事件を追いかけた執念の成果は、『人狩り熊　十和利山熊襲撃事件　本州最大級の惨事はなぜ起きたのか』（つり人社刊・2018年）としてまとめられている。 　事件から10年が経った2026年春、私はその米田にインタビューを申し込んだ。 「オレは、あの事件のことはもう書かないことに決めているんだ」 　インタビューの冒頭、米田はきっぱりとこう言った。 「事実を書き残すという意味では、『人狩り熊』で一定の役割は果たせたと思っています。これ以上、あの悲惨な事件の詳細を掘り起こすことは、かえって遺族や関係者を苦しめるじゃないか。“人の苦しみから出てくる話をもっと聞かせてくれ”というのは、とてもできない相談だ」 　それでも米田は、「とはいえ、せっかくここまで来てくれたんだ。オレは書かないけど、オレが知っていることは話すよ」とも言ってくれた。 　私が米田と向かい合っているのは広島県西部、中国山地の山あいにある彼の自宅の居間である。訪れたのは桜の咲く季節だったが、標高の高い山の冷気は室内にいても足元から這い上がってくる。気を使って米田がストーブをつけてくれた。

　米田一彦は1948年、青森県十和田市で生まれた。 　秋田大学を卒業後、秋田県庁に入り、生活環境部自然保護課などで鳥獣保護行政を担当し、クマとの関わりを持つようになる。1986年に県庁を退職し、フリーのクマ研究家となり、1989年に広島県で「日本ツキノワグマ研究所」を設立した。 　縁もゆかりもなかった広島を拠点としたのには理由がある。当時、広島県を含む中国地方西部では、クマの棲息が確認されていたが、行政や研究者によってその実態が把握されているとはいい難い状態にあった。このままでは絶滅する恐れがあったため、米田は広島に拠点を移し、試行錯誤を重ねながら、これらを保全・管理する手法を確立してきたのだ。 　1991年には日本では初となる奥山放獣（捕獲されたクマを殺処分せず、人里から離れた奥山へ放す手法）を実施。これまでに西中国地方（広島、島根、山口県）において合計67頭に対して奥山放獣を行い、この地方の個体群が絶滅する危機を救った。放獣に際してはクマが嫌がる成分をスプレーするなど「学習措置」を施すことで、集落への被害を抑えることにも成功している。 　50年以上にわたり現場でのフィールドワークを続け、クマとの遭遇回数は3000回を超え、襲われたことも9回。それでも「クマは森の守護神。クマとの事故を避けるためには人間がクマのことを学ばなければならない」と説く米田には、どこか「クマ仙人」の趣きがある。これまで別の取材を通じて、メールや電話などでやり取りしたことはあったが、こうして実物の「クマ仙人」に会うのは、今回が初めてだった。 　十和利山事件について書く以上、米田に会わないわけにはいかなかった。

　まず十和利山事件の経過を見ておきたい。 　以下の事実関係については、前出の『人狩り熊』で米田が被害者や遺族から聞き取った証言と、NGO法人「日本クマネットワーク」による「鹿角市におけるツキノワグマによる人身事故調査報告書」を参考にした。 【1件目の事故（被害者は死亡）】 　前代未聞の連続食害事件の発端は、2016年5月21日、秋田県鹿角市十和田大湯字熊取平（くまとりたい）で同市に住む男性、Aさん（79）の遺体が発見されたことにある。 　Aさんは前日、タケノコ採りに出かけたが、夕方になっても戻らず、家族が警察に通報。翌朝から警察が周辺を捜索したところAさんの車を、続けて車から離れた地点で遺体を発見した。 （文中一部敬称略） 「非常に頭の大きなクマだった」70代男性の全身にツメ痕が→翌日にも別の男性が遺体で発見…止まらない“クマ連続食害事件” へ続く