絵に描いたような「税金の私物化」の背景に何が？ “令和の悪代官”簗農水相を暴挙に走らせた地元･栃木の複雑事情

　「本年5月の自民党大田原支部の会合での発言音声を確認いたしました。過去に私が『道路予算を大幅にカットした』、また『首長が自民党はいらないという行動をとった』『多くの市民町民がそのような判断をした』といった発言について、撤回をし、お詫びをいたします」 　第222回臨時国会が始まった10月5日、高市早苗首相による所信表明が終わると、簗和生農林水産相は国会内で記者団に囲まれ、参議院本会議中に手を入れた謝罪文を読み上げた。

　「本年5月の自民党大田原支部の会合での発言音声を確認いたしました。過去に私が『道路予算を大幅にカットした』、また『首長が自民党はいらないという行動をとった』『多くの市民町民がそのような判断をした』といった発言について、撤回をし、お詫びをいたします」 　第222回臨時国会が始まった10月5日、高市早苗首相による所信表明が終わると、簗和生農林水産相は国会内で記者団に囲まれ、参議院本会議中に手を入れた謝罪文を読み上げた。

■「税金の私物化」を一斉報道 　『週刊新潮』は2026年10月8日号で、簗氏が5月24日に開かれた自民党大田原支部での非公開の総会で、以下にように述べたと報じている。 　「那須烏山市と那珂川町の令和8年度の道路予算については、大幅にカットをした」「自民党の議員に頼っていくらの予算が必要だというところに、多く回すのが当たり前の話だ」 　そして、「私は今、筆頭副幹事長という立場になって、『幹事長室に来てくれ』と言えばこんなことができる」と誇ってみせたという。

　「文春オンライン」もさっそく、16分29秒にわたる音声を有料公開。下野新聞もその内容のテキスト版を全部無料で公開した。 　典型的な税金の私物化に対し、まさにメディアが全面戦争を仕掛けている様相だが、当初の簗氏にはさほどの危機感はなかったようだ。10月2日の農水相会見で質問が出ても、「大臣就任前の一議員としての活動に関しては、コメントは控えたい」と述べるに終始した。 　ただ、臨時国会を前にして、放置してはまずいとの判断があったのだろう。簗氏は夕方に“衆院議員としての会見”を開き、「国土交通省に問い合わせた内容を地元の自民党支部で報告した(だけ)」と、予算についての“関与”を否定。「誤解を招いたことについては真摯に受け止め、今後こういったことがないようにしっかりと職務に臨みたい」と述べた。

　だが、それでは騒ぎは収まらず、5日の“謝罪会見”となった次第だ。もっともその背景には、「大事なヤナちゃん」を更迭せずに済ませたい高市首相の思惑も透けて見える。 ■「税金の私物化」を招いた複雑な地元事情 　簗氏は12年の衆院選で、渡辺喜美氏が自民党を離党した後の栃木3区に出馬し、比例で復活。14年の衆院選では6万2814票を獲得し、渡辺氏を下して小選挙区で当選した。 　その後、17年の衆院選では7万4371票、21年の衆院選では8万2398票と得票数を順調に伸ばしていった。しかし、裏金問題で半年間の役職停止処分を受けた24年の衆院選では4万5546票と、約3万7000票も減じることとなった。

　このとき、栃木3区に初挑戦した無所属の渡邊真太朗氏との差はわずか178票。26年の衆院選では投票日2日前に人気高騰中の高市首相が那須塩原市に応援に入り、簗氏は5万3975票と前回より得票数を伸ばしたが、5万8483票を獲得した渡邊氏に4508票差で敗退した。 　「栃木3区はもともと『渡邊』と書きたい人が多い」と地元関係者は語る。「地方は地縁・血縁がモノを言う。真太朗氏は那須烏山市の出身で、那珂川町は那須烏山市に隣接している」。

　実際、那須烏山市では、渡邊氏の得票数は8642票で、簗氏の2760票の3倍以上にのぼった。那珂川町でも渡邊氏は4379票で簗氏は2481票と、約2倍の大差となった。 　そして、実際に26年度予算の社会資本整備総合交付金の額(道路部分)は、那須烏山市が前年度の6535万円から2426万円へ、那珂川町では4934万円から2262万円へ、大きく減らされていた。 　那珂川市の川俣純子市長と那珂川町の益子純恵町長は今年の衆院選で渡邊氏を支援したため、予算を削減されたという“相関関係”が読み取れる。また、自民党籍を持つ川俣氏と大田原市の相馬憲一市長は、2月の衆院選後間もなく渡邊氏を支援したことで党紀委員会にかけられ、県連から戒告処分を受けている。

　大田原市では簗氏が1万4173票で渡邊氏が1万3936票と、簗氏が237票多かったが、市長の相馬氏は簗氏と対立の関係にある。その因縁は22年3月の市長選までさかのぼる。 　当時の現職は大田原市長3期目の津久井富雄氏で、簗氏の後援会連合会長を務めていた。津久井氏は初出馬した際に「市長職は3期12年」と公約を掲げたが、「やり残した政策を実現したい」と4期目に挑戦。相馬氏ら3人の新人候補は、基金の減少など財政問題を争点とした。前出の地元関係者は「津久井さんはお金を使いすぎた」と耳打ちする。

　にもかかわらず、市長選の1カ月前には、大田原市が例年350万円の補助金を付けていた「屋台まつり」の予算が50万円に削られた。屋台まつりの実行委員長が相馬氏の後援会長だったことから、相馬陣営は「報復」と受け取った。 　そして、結果は相馬氏が1万0049票を獲得し、9860票の津久井氏を189票差で下したが、驚きはそれだけではなかった。新人候補3人の得票数の合計は約2万票となり、津久井氏の得票の2倍にのぼったのだ。

　26年3月22日に行われた大田原市長選では、相馬氏は1万5480票を獲得し、8673票の引地達雄氏を6807票差で下した。市議を6期22年務めたベテランの引地氏には、簗氏ばかりではなく、前市長の津久井氏や元市長の千保一夫氏も応援についていた。 ■政治ゲームに興じる政治家たち 　こうしたことを考えると、26年度予算の社会資本整備総合交付金をめぐる今回の簗氏の“恫喝”は、選挙区を制するための方策だったのだろう。問題は、予算を削減される地域の住民への考慮がない点だ。

　例えば、那須烏山市は栃木県で唯一過疎法の対象である自治体で、インフラ整備のために社会資本整備総合交付金も活用されうる。それを大きく削ろうとした者は、はたして住民の生活に思いを馳せたのか――。 　今回の騒動で見えるのは、政治家たちが自分の地位とメンツのためにひたすら政治ゲームに興じる姿だ。国民主権や民主主義は、いったいどこに行ったのか。