新型メルセデス・ベンツ CLAは、新世代の幕開けだ!!! 日本に上陸した最新ドイツ製セダンに迫る

日本に上陸したメルセデス・ベンツの新型「CLA 220」に乗った！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

1886年、カール・ベンツが世界で初めて自動車の特許を取得した。同じ年、ゴットリープ・ダイムラーが四輪の自動車として知られるモトキャリッジを完成させる。メルセデス・ベンツが自動車の歴史を紡ぎ始めて、2026年でちょうど140年になる。 以来、ブランドが追い続けてきたのは「世界で最も魅力的なクルマ」をつくることだ。その志が、世界初の自動車から、最新のインテリジェントな機能と高い安全性を備えた電気自動車に至るまで、あらゆるイノベーションを突き動かしてきた。 そして節目の2026年、メルセデス・ベンツはドイツ本社での新型「Sクラス」発表を皮切りに、歴史上最大規模の製品投入を進めている。3台の新型Sクラスが世界140カ所を巡る「140 Years. 140 Places」も進行中で、各地でブランドのテクノロジーとパイオニア精神を伝えている最中だ。 その最中に、次世代のスタンダードを担うモデルとして送り出されたのが、今回試乗した新型CLAである。 CLAの系譜を振り返ると、そこには常にデザインの変革があった。CLAは、メルセデス・ベンツが提唱する「Sensual Purity（官能的純粋）」のデザインの基本思想に基づき、ボディ表面のキャラクターラインやエッジを削減した輪郭など、シンプルな造形でありながらも、流麗かつ力強さを感じさせるエクステリアデザインを採用。4ドアクーペの新ジャンルのモデルとして2013年にデビューを果たした。 その後、2015年にはスタイリッシュなクーペフォルムに、ステーションワゴンとしての優れた利便性を融合させた「CLAシューティングブレーク」を追加し、ラインナップを拡充。2019年には2代目へとフルモデルチェンジを果たし、対話型インフォテインメントシステムである「MBUX（メルセデス・ベンツ ユーザーエクスペリエンス）」をいち早く採用するなど、数多くの先進機能を取り入れ、さらに2023年のマイナーチェンジではエクステリアを刷新し、時代の変化とともに歩み、進化を遂げてきた。

今回登場した新型CLAは、単なるマイナーチェンジやスキンチェンジの枠を大きく超え、ドライブトレイン、トランスミッション、プラットフォーム、サスペンション、そしてユーザーに提供されるデジタル体験に至るまで、自動車を構成するあらゆる要素を刷新した、完全なる新世代モデルとなっている。 特筆すべきは、新開発されたプラットフォーム「Mercedes-Benz Modular Architecture（MMA）」が採用されている点。MMAプラットフォームは、今後本格化する電気自動車（EV）時代を主軸に見据えて開発されながらも、同時に内燃機関モデルにも柔軟に対応できる高度なエンジニアリングの賜物だ。電動化を中核に据えつつも、世界中の多様なニーズや、各市場のインフラ事情に応じた多角的なパワートレイン展開を可能にするといった、メルセデス・ベンツの周到な戦略がこのアーキテクチャには込められている。 この強固な基盤により、新型CLAおよびCLAシューティングブレークでは、高効率なハイブリッドシステムを搭載した内燃機関モデルとして、日常域での扱いやすさ、効率性、そして滑らかで上質な走行フィールを提供することを可能とした。ボディスタイルやパワートレインの選択肢を広げながらも、メルセデス・ベンツらしい安全性、快適性、高い質感を一貫して提供することを目指した、まさに次世代のコアとなるプラットフォームだ。

実車を前にしてまず視線が止まるのは、そのプロポーションだ。メルセデス・ベンツのデザイン思想「Sensual Purity」が、電動化の時代にふさわしい次元へと進化している。 伸びやかな長いホイールベース、低く後方へ流れるルーフライン、運動性能を予感させるショートオーバーハング。かつてのモデルに散見された複雑なキャラクターラインは姿を消し、面の張りだけで抑揚をつくっている。水の流れがそのまま金属になったような造形だ。 フロントに回ると、ブランドの新しい顔がある。グリルには小さなスリーポインテッドスターを敷き詰めた「スターパターン」を採用し、これが内側から光るイルミネーテッドラジエターグリルを装備する。昼は金属の輝きとして、夜は光の粒として見える。 ヘッドライトの内部には、スリーポインテッドスターそのものをモチーフとしたデイタイムランニングライトのシグネチャー。対向車線からでも、新しいCLAだと分かる。 サイドに回る。クーペらしいルーフラインを強調するフレームレスドアは先代から継承されているが、ハンドルが変わった。新採用の「シームレスドアハンドル」は走行時と施錠時にボディパネルと面一に格納され、空気抵抗を抑える。キーを携えて近づくか、ハンドルに軽く触れると電動でせり出す。 足元は標準で18インチ。試乗車は有償オプションの「AMGラインパッケージ」装着車で、19インチAMGアルミホイールを履く。スポークの隙間まで整流を意識した形状だという。 リアは、Cピラーからトランクリッドへなだらかに続くラインに、スリーポインテッドスターをモチーフとしたコンビネーションランプが組み込まれる。バンパー下部にはディフューザー形状。ここまで見てくると、この車の造形がひと通り空力から逆算されていることがわかる。 全長4730mm、全幅1835mm、全高1455mm。先代CLAやAクラスセダンと比べると明らかに車格が上がり、エントリークラスの枠には収まらない落ち着きがある。 外装色は全8色。新色は爽やかなアクアミント(ソリッド)、ジェットブラック(ソリッド)、クリアブルー(メタリック)、そしてCLA初となるMANUFAKTURアルペングレーの4色だ。試乗車は「MANUFAKTURパタゴニアレッド(メタリック)」で、有償オプション¥175,000。日を浴びるとボディの抑揚がはっきり出る。

せり出したハンドルを引き、フレームレスのドアを開けてキャビンに入る。ミニマルで先進的な、デジタルラウンジと呼ぶべき空間だ。 運転席に座ってまず目に入るのが、インパネの全幅に広がる「MBUXスーパースクリーン」。有償オプションの「アドバンスドパッケージ(¥578,000)」で装着される装備で、1枚の曲面ガラスの下に高精細ディスプレイが一体で並ぶ。運転席正面のメーターから、センターのインフォテインメント、さらに助手席の前まで。ガラスパネルの両端には、タービンを思わせる丸型エアアウトレットが埋め込まれている。 ダッシュボード、立体的に造形されたドアセンターパネル、前方へ伸びるセンターコンソールは、いずれも浮いているように見える「フローティングデザイン」だ。室内に軽さと奥行きが出る。 センターコンソールは2層構造で、上段のトリム面の奥にカップホルダーとワイヤレスチャージングを配置する。シフトはステアリングコラム右側のダイレクトセレクトレバーが健在なので、コンソール周りはすっきりとしており、小物入れのスペースも確保されている。 試乗車のインテリアカラーはブラックで統一。シート表皮は人工皮革「レザーARTICO」と、スエード調ファブリック「MICROCUT」の組み合わせで、座面とバックレストの中央にMICROCUTが入る。見た目の質感だけでなく、コーナリングで身体を留めてくれる。 AMGラインパッケージ装着車のため、ステアリングとシート各部には赤いステッチが走る。インテリアトリムはパッケージ専用の「ライトブラッシュドアルミニウムインテリアトリム」で、本物の金属の冷ややかな質感がデジタルスクリーンと釣り合っている。 頭上には、新型CLAで初めて採用され、標準装備となる大型パノラミックルーフ。フロントウインドウのフレームから後方へシームレスに広がる一体型の固定式ガラスルーフで、視界を遮るセンターブレースがない。 特筆すべきは、巻き取り式のローラーブラインドを持たないことだ。熱線を遮る合わせガラスに、外側には赤外線を反射するフィルム、内側には熱放射を抑えるLowEコーティング。日射をガラス自体で処理している。試乗時の外気温は30度を超えていたが、ルーフの下にいても頭がジリジリと焼ける不快感はなく、エアコンの冷気がよく効いていた。 ブラインドの機構が不要になった分、ルーフライニングの厚みを削れる。結果として、先代よりヘッドルームにゆとりがある。

4ドアクーペの特異なパッケージングにおいて、後席の居住空間は懸案事項となるだろう。ルーフラインを美しく下降させればさせるほど、後席乗員の頭上空間は犠牲になるのが物理の法則だ。 しかし、身長170cmの筆者がフロントシートを自分のドライビングポジションに合わせた後、リアシートへと乗り込んでみると、巧みなパッケージングに舌を巻いた。足元空間はホイールベースが2790mmも確保されている恩恵で、膝前にこぶしふたつ分ほどのゆとりがある。そして懸念された頭上空間も、ローラーブラインドを廃してヘッドルームを稼ぎ出した新開発のパノラミックルーフのおかげで、拳ひとつ半ほどのクリアランスを確保。決して広大で足が組めるような空間ではないものの、大人が長距離を移動するに際しても、閉塞感を感じさせない絶妙なパッケージングが成立している。 実用性の観点では、トランクルームの仕上がりも見逃せない。独立したトランクスペースは、日常使いから旅行までをカバーする十分な容量を備えている。開口部こそクーペ特有の絞り込まれた形状をしているものの、内部の床面はフラットで奥深く、ゴルフバッグであれば斜めに積み込むことで1セットは収まるだろう。また、リアシートは分割可倒式となっており、長尺物の積載にも柔軟に対応。スタイリングの美しさを追求しながらも、日々の生活を支える実用性を切り捨てないメルセデス・ベンツの真摯なクルマ造りの姿勢が、こうした見えない部分にも宿っている。

新型CLAの核心は、インフォテインメントとヒューマン・マシン・インターフェース（HMI）にある。 搭載されるのは、メルセデス・ベンツが自社開発したオペレーティングシステム「Mercedes-Benz Operating System（以下、MB.OS）」。新型CLAは、これを全面的に採用した最初のモデルだ。 MB.OSは、ナビゲーションを動かすためのソフトではない。チップ・トゥ・クラウドのアーキテクチャによって車両に深く組み込まれ、インフォテインメント、先進運転支援システム、ボディやコンフォート機能までを一元的に制御する。しかもメルセデス・ベンツのインテリジェントクラウドに常時接続されているため、運転支援を含む主要な車両ソフトウェアをOTA（Over-the-Air：無線通信）で継続的に更新できる。新型CLAは、工場を出た時点が完成形ではないのだ。 そのMB.OS上で動くのが、最新の第4世代MBUXである。人と車両のやり取りをより直感的でパーソナルなものにすべく、UI／UXのコンセプトは刷新された。MBUXスーパースクリーンの表示は、高性能チップとゲーム開発でおなじみの「Unity Game Engine」によるリアルタイムグラフィックス。指先のフリックやスワイプへの追従は、淀みなく滑らかだ。 センターディスプレイの「ゼロレイヤー」も進化した。ナビの地図を背景に、重要な情報やAIからの提案、最近使ったアプリを階層の奥へ隠さずトップ画面へ並べる。使用頻度や走行状況をシステムが学習し、その瞬間に必要な項目を先回りして提示してくるので、メニュー階層をたどる場面がほとんどない。アプリグリッド画面ではスマートフォンのようにアイコンを移動させたりフォルダー分けしたりもでき、表示も操作環境も好みに合わせて組み替えられる。この自由度がイイ。 高度な生成AIをひとつのシステムに統合した「MBUXバーチャルアシスタント」にも注目したい。これまでの車載音声認識は、決められた言い回しにしか反応しないコマンド入力装置に過ぎなかった。対して新型CLAのそれは、会話の文脈を保持する短期記憶を備える。一度で言い切らなくても、前提を踏まえた対話が続いていく。ChatGPTやMicrosoft Bingの膨大なデータベースに基づく情報検索に対応し、さらにGoogle Geminiとの緊密な連携により、目的地の設定や気になる場所の詳細を、音声だけで引き出せる。 試乗中に試してみた。「ハイ、メルセデス」と呼びかけて川崎大師までのルート案内を頼むと、待たされる感覚がないまま目的地を特定し、ルートを引く。さらに「The HOTEL Well-hub Hanedaに行きたい」という、全国に候補がありそうな曖昧な指示にも、現在の走行位置と文脈から最も妥当な一軒を的確に返してきた。走行中にタッチパネルで目的地を文字入力する——その行為は、そろそろ過去のものになるのかもしれない。 ナビゲーションシステム自体も進化を遂げている。新型CLAが積むのは、Googleとメルセデス・ベンツが共同開発した新世代のMBUXナビゲーション。世界中が使い慣れたGoogleマップの地図データとリアルタイム交通情報をベースに、メルセデス・ベンツ独自のUI/UXを組み合わせた専用品だ。慣れ親しんだ精度を、メルセデスの作法で使えるということである。 操作系で注目すべきは、タッチ操作と物理操作がほどよいバランスで共存する「新マルチファンクションステアリング」だ。フォルクスワーゲンの現行「ゴルフ」が、一度は全面採用した静電容量式タッチスイッチを廃して物理スイッチへ回帰した件は業界の話題になったが、メルセデス・ベンツは別の角度から解を出してきた。 左右のスポークに配置されたスイッチパネルは、フラットな静電容量式のタッチパネル。ステアリング表面にシームレスに統合することで、最新世代のメルセデスらしいデジタルでクリーンな面構えを保つ。その一方で、高速走行時にブラインドタッチで確実に触りたい機能——リミッターや、ディスタンスアシスト・ディストロニックの車間距離調整——には、指先で上下に弾ける物理のロッカースイッチを採用。オーディオの音量調整には、コロコロと回せるローラー式を残した。頻度が高く、確実性が求められる操作にだけ、触覚的なフィードバックを与えているわけだ。 タッチ式のパネル部分にしても、のっぺりした板ではない。指先で操作位置を把握できるよう、表面にわずかな隆起のガイドが設けられている。視線を前方から外さずに操作できる、という配慮である。操作項目そのものの整理も進み、ステアリング右側には、運転席正面のメーターディスプレイ内のコンテンツをスワイプできるフィンガーナビゲーションパッドを配置した。 なお、エアコンの温度調整や風量設定は物理スイッチが廃止され、ディスプレイ内のタッチ操作へ移行している。ただしこれも先述の音声アシスタントを使えば「温度を22℃にして」のひと言で動くため、実用上の不満は生じないだろう（次のページへ続く）。