「ビジュアルだけでなく将棋も強いと…」注目イベント『渡辺明九段 vs S6』に挑むイケメン棋士たちの“勝算”とは

〈「将棋は顔じゃないことを教えてやる」将棋界の“魔王”こと渡辺明九段が“イケメン棋士軍団”討伐に闘志を燃やすワケ〉 から続く 　伝統文化の将棋界に型破りの企画が実現した。永世竜王資格保持者の渡辺明九段が、イケメン棋士軍団「S6」との対戦を表明したのだ。10月4日に東京・将棋会館「棋の音」にて開催される 『渡辺明九段 vs S6』 （主催:日本将棋連盟）である。

〈「将棋は顔じゃないことを教えてやる」将棋界の“魔王”こと渡辺明九段が“イケメン棋士軍団”討伐に闘志を燃やすワケ〉 から続く 　伝統文化の将棋界に型破りの企画が実現した。永世竜王資格保持者の渡辺明九段が、イケメン棋士軍団「S6」との対戦を表明したのだ。10月4日に東京・将棋会館「棋の音」にて開催される 『渡辺明九段 vs S6』 （主催:日本将棋連盟）である。

　さて、お待ちかねの「S6」軍団に対戦への意気込みを聞いてみよう。まずは初戦に登場する小窪碧四段だ。今年4月にデビューした将棋界のニューフェイスで、「S6」の中では最年少の20歳（10月3日が誕生日のため、イベント当日は21歳）。 　子どもの頃はサッカーと水泳をやっていたスポーツマン。182センチの長身から甘いルックスで見つめられると、はぁ〜、こりゃ戦意喪失しそう……。 　しかも、彼は顔だけじゃない。なんと今年度の勝率部門で渡辺九段とトップ争いを続けているのだ。イベントへの意気込みを聞くと、めちゃめちゃノリが良いコメントが返ってきた。 「S6側のトップバッターを担当している小窪碧です!　当日は衣装もヘアセットも決まっていて、そこはS6メンバーにも負けない過去最高の自分が登場してくるかと思います!! 　今回の6番勝負ですが、我々S6チームメンバーはとても皆強く、安心感があります! 　そんな中、自分は初戦ということでチームの流れを決める大事なポジションだとは思うので、しっかり魔王にダメージを与えて残りのメンバーに託していきたいと思います（しっかり）。 　また、振り飛車党は全体で自分だけということで、みんなとは違う、自分だけの色をしっかり出して戦いに挑もうと思っていますので、是非応援のほどをよろしくお願いします!」 　もぎたての桃に齧りつくようなフレッシュさ!　甘酸っぱい青春を炸裂させてブチ当たってほしいです。

　二番手に登場するのは齊藤優希四段だ。プロデビューが最年長記録の28歳10ヶ月になったが、デビュー1年目から高い成績を残した。苦労を感じさせない天性の朗らかさと、逆境での勝負強さが同居する。端正な顔立ちだけでなく、母の影響で中学生の頃から美肌ケアを続けているため、ほっぺがツルンツルン。声にも上品な響きがあり、まさに「ミスターS6」という存在だ。 「渡辺九段に挑めるということで、すごい闘志が湧いてきています。SNS上でもS6について盛り上げていただいているので、まさに“強大な敵”に立ち向かう感じですね。見ている方々をハラハラさせるような熱い展開にして、渡辺九段をボヤかせたい」 ――魔王をボヤかせたいと? 「そうです。思わずボヤキが漏れるような局面に持ち込みたいですね」 ――ズバリ、S6メンバーは何勝できると予想しますか? 「うーん、難しいところですが3勝3敗の指分けでしょうか。10秒将棋では読みというよりも直感勝負になります。早指しは若手に有利と言われますが、培ってきた経験、序盤の知識で差をつけられてしまうと、それが活きない。私としては渡辺九段の戦型を確認して方針を決めていこうと思います」 ――研究会で指したことがあると聞きました 「一度教えていただいたことがあります。その時はお話しするのも初めてでした。短い時間でしたので一発入ることになったのですけども、感想戦を通じてすごい読みの深さ、研究の深さを痛感させられる経験でした」 ――タイトル戦のときに記録係を志願したそうですね 「はい。緊張感がすごかったのですけど、渡辺九段は私に『（室温が）寒くないですか?』と声をかけてくれたりして、気遣ってくださいました。やはりタイトル戦に出る棋士は、人としても周りから一目置かれる存在なんだなと感じました」

　人物写真を撮っていると、天性のパフォーマーセンスを持つ存在がいる。吉池隆真四段がそれだ。カメラの前に立つだけで、演じようとしなくても一つ一つの動きが自然に絵になってしまう。こちらが無茶振りしたポーズでも、物怖じせずにキメてくる。 　東京・荒川区の出身で、河川敷で縁台将棋を指しているおじいちゃんたちを観て育ったという。下町愛に溢れるナイスガイだ。 ――魔王の将棋をどう分析していますか? 「研究会で指させてもらったのですが、やはり精度が高いです。こちらが多少良くなっても崩れないですし、そこから正確な手をバシバシ指してくる。あと細い攻めをつなげるのがすごく上手い。私は守備寄りの棋風なんですが、渡辺九段の攻めに対抗するのは難しいものがあります。たくさん棋譜も並べさせていただきましたが、印象に残っているのは羽生世代との戦いで強さを発揮されていたことですね。本当に読みの精度が凄まじかったです」 ――渡辺九段とは中学・高校が同じだそうですね。 「はい、初めてお会いしたときにその話題になりました。あと、お互いにサッカー観戦が好きなので、そこでも盛り上がって先生の気さくな一面に触れることができました」 ――それでは対局への意気込みをお願いします 「緊張感のある戦いが続くと思いますが、団体戦であり、是非ともチームに貢献したい。S6はビジュアルで話題になりましたけれども、やはり棋士が一番格好いいと思うのは将棋で勝つことです。その姿をお見せしたいですね」

　後半戦の最初に待ち受けるのは山川泰熙四段だ。 　以前に対局姿を撮影した筆者は、山川四段が“隠れハンサムボーイ”であることを知っており、S6への招集になった。目ざといファンはSNS上で“推しが発掘”されたことを喜んでくれた。 　闘志をむき出しにするタイプではないが、やはり記憶に残るのは西山朋佳女流四冠（当時は女流三冠）が棋士編入試験に臨んだときに、試験官として戦った第2局だ。当時、デビューして半年の山川は公式戦で実力が出しきれておらず、敗戦が続いていた。初の“女性棋士”（棋士と女流棋士では制度が異なる）誕生を期待する世論の前で、西山にはもっとも勝ちやすい相手だと見られていた。 　しかし、山川は四面楚歌に近い状況の中、渾身の一局で西山を退ける。終局後、関係者や報道陣が退出した対局室に1人残り、盤上を見つめていた。その姿に、人生を懸けて阻止する者がいるからこそ、記録には価値があるのだと思った。 　S6イベントでもSNS上ではファンが対戦の勝敗を予想している。 「今回も下馬評では私の負けを予想する声が圧倒的なようです。でも、そういう声があればあるだけ燃えるタイプなので、いい感じに火がついております」 　いいねえ〜、逆境に強い男は格好いい。 「渡辺九段は私が子どもの頃からずっとトップ棋士として将棋界の最前線で戦い続けてこられた方です。盤を挟めることは、今後の自分の棋士人生においてとても大きな意味を持つと考えています。公式戦と同等に捉えて、しっかり準備して臨んでいきたい」 　静かなる意志の強さ。渡辺九段が前半戦で強さを発揮してS6を追い込んだなら、その流れを変えられるのは山川だ。

　最終ダンジョンの前に立ちはだかるのは上野裕寿六段。2023年に20歳でプロデビューするや、わずかひと月後に新人王戦で優勝し、プロ入り最速での棋戦優勝記録を作った。 　小顔でモデルのようにスラリとした長身。笑うと愛くるしい八重歯が覗いて、清涼感の風が吹く。まるで少女漫画の主人公のようだ。しかし、盤を前にすると侍のような鋭利な表情に変わる。映画やドラマで爽やかに登場して、実は剣術の達人みたいなキャラがいるが、まさにそれだ。 　今回、関西から唯一参戦する上野六段から「やってやるぞという気持ちです」という言葉が出た。 「以前、渡辺先生が関西の研究会にいらしたときに、一度だけ指させていただきました。序中盤は私の方が良くなったのですが、そこから決め手を与えない指し手をされて逆転負けしました。終盤の正確さをすごく感じましたね」 　やはり魔王はどこに行っても強いようだ。 「東京でのイベントに参加するのは初めてで、注目度が高い中で将棋を指せるのはとても楽しみです。S6が話題になることによって、棋士という職業がいろいろな広まり方ができたなら、それは普及のためにとても良いことだと思っています。新たに将棋界に興味を持ってもらえた方には、S6はビジュアルだけでなく将棋も強い“二刀流”であることをお見せしたいです」

　いよいよラスボス・伊藤匠二冠（叡王・王座）の登場である。 　藤井聡太六冠と棋界の八大タイトルを分け合い、藤井からタイトルを奪取した唯一の棋士である。多忙な中でもメディアの取材を快く受けてくれるのだが、今回のイベントにも出場することを聞いたときはさすがに驚いた。だって、その2日前には北海道でタイトル戦があり、そこは戻って休養日じゃないのか? 　この取材も愛知県で行われたタイトル戦から戻った翌日で、電話の向こうの声はいつもに増してボソボソと低かった。質問を投げかけたが、まだ意識がそこまで辿り着いていない様子である。それでも擦れた声を絞り出すようにして話し始めると、いつもの朴訥で率直な言葉が返ってきた。 「渡辺先生が10秒将棋を6局続けて指されるのは、かなり過酷な状況だと思います。その状況でどのようなパフォーマンスを出されるのかというのが、一番の注目になると思いますね」 ――意外ですが、渡辺九段とは公式戦ではまだ対戦がないんですね。 「はい。でも練習将棋では何度か指させていただきました。形勢判断、第一感の指手が非常に正確という印象です。渡辺先生から初めて研究会に誘っていただいたときは、とても嬉しかったです」 ――将棋を始めた頃から渡辺九段が活躍する姿を見てこられたと思いますが、目標や参考にされてきた部分は大きいのでしょうか。 「もちろんあります。自分が子供の頃からタイトルを持たれていた方なので、憧れの存在でした。記録係をしたことも何度かあったと思います。感想戦を聴いていても非常に明瞭に読み筋を話されていて勉強になりました」 ――これまでの渡辺九段の将棋でもっとも印象に残っているものは? 「リアルタイムではないのですが、羽生先生との永世竜王をかけたシリーズですね。本を買って何度も棋譜を並べ直して勉強しました」 ――注目度の高い対戦ですので、勝ちたい気持ちが強いと思います。 「いやぁ〜、そんなにはないですけど（笑）。あ、いや、もちろん全力ではやりますよ。課題は10秒将棋なので、どれだけ悪手を少なく指せるかですね」 ――心の準備ができていない中、お答えいただきありがとうございました。最後にファンの方にメッセージをいただけますか。 「本当に面白い企画を立ち上げていただいたと思います。S6のメンバーの中には、今回のイベントを機に注目度が上がる棋士もいるんじゃないでしょうか。デジタル写真集でも普段とは違う棋士の一面が見せられますし、いろんな面で楽しみが多いイベントだと思います」 写真=野澤亘伸