Published: 2022-07-30 11:21

MINIの新しいEV「エースマン」は、“都市型SUV”市場を攻略するためにつくられた

ミニが2車種目の電気自動車（EV）として発表したコンセプトモデル「MINI Concept Aceman（コンセプト・エースマン）」。都市型SUVのマーケットを狙うEVとして量産化される見通しだが、走行可能距離は満足のゆくレベルに達しない可能性もある。

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ドイツのライプツィヒにあるBMWの工場で、このほど同社初の電気自動車（EV）の量産モデルだった「BMW i3」が静かに生産を終了した。それからほどなくして、ミニがBMWグループにとって新たなEVのエントリーモデルとなる製品を発表した。この新しいコンセプトモデル「MINI Concept Aceman（コンセプト・エースマン）」を皮切りに、ミニはブランドの新しいデザインの方向性も示そうとしている。

エースマンはミニにとって初の完全電動クロスオーバーモデルであり、EV専用のアーキテクチャーに基づいて開発された最初のミニでもある。つまり、もともと内燃機関を置くために設計されたスペースに電気モーターと膨大な量の配線を押し込むような、妥協をしなくて済むのだ。

その点でエースマンは、エンジン車を基盤としていた2020年のEV「ミニ エレクトリック」（英国での名称。米国では「ミニ クーパーSE」）とはまったく異なる。また、この新しいEV専用のアーキテクチャーの生産は、車両本体と同じくドイツでも英国でもない。すべて中国の長城汽車に委託される予定であり、それもこのブランドにとって初めてのことである。

ミニによると、デュッセルドルフで7月26日（米国時間）に公開されたクロスオーバーSUVであるコンセプト・エースマンは、24年に発売が予定されている最終製品のデザインに80％が引き継がれるという。全長4.05m、全幅1.99mというサイズは現行の「ミニ クロスオーバー」（日本以外では「カントリーマン」）に近いが、ラインナップにおける位置づけは「ミニ クーパー」とクロスオーバーの間になる（つまり、今後のモデルチェンジでは「クロスオーバー」が大型化される可能性を強く示唆している）。

興味深いことにエースマンの無骨な角張ったデザインは、数値上のサイズより目の前で見たときの印象のほうが大きく感じる。

21年に世界で30万2,000台を販売したミニは、27年までに販売数の半分がEVになると見込んでいる。エンジンモデルの新型車導入は25年が最後になる予定だ。

コンセプト・エースマンはショートオーバーハングの2ボックスのデザインにより、それなりの広さのトランク（フロントトランクではない）と5つの座席を備える5ドアハッチバックになっている。それでいて全体のサイズを大きくしすぎることなく、乗員と荷物のためにより広いスペースを確保している。

ボディパネルと一体化するように取り付けられたガラスが空力を向上させると同時に、時代遅れとも言えるクロームめっきされたトリムは賢明にも廃止された。これにより、さらにミニマルな外観になっている。また、ワイドな下半身、がっしりとしたホイールアーチ、大径ホイール、カスタムルーフラックなどが、このコンセプトカーの“クロスオーバー感”を演出している。

電気モーターは冷却を必要としないので、ほかの多くのEVと同様にフロントグリルは閉じられている。代わりにミニはグリル上部と一体化されたマトリクスLEDユニットを追加し、アニメーションを表示できるようにしている。その理由は「物理的に可能であること」のほかに、ドライバーを歓迎することくらいしかなさそうだ。

ライト部分のデザインは、このクルマの新たな方向性を示す印象的な特徴のひとつである。ミニは伝統的で象徴的な丸いライトを廃止し、ボディのラインに沿うように縁取られた形状を採用したからだ。

フロントライトとリアランプも、マトリクスLEDユニットになっている。つまり、少なくともこのコンセプトカーでは必要に応じて、あるいはそうしたい場合に、点灯パターンをほかのデザインに切り替えることができるわけだ。

とはいえ、これは量産モデルに搭載されるか定かではない要素のひとつである。ただ、ミニはこの機能を残すことにこだわっているようだ。

インテリアにはカーデザインで一般的になりつつあるようにエコ素材が使用されており、内装の表面はリサイクル素材のニットテキスタイルで覆われている。この素材はポール・スミスとの21年のコラボレーションによるコンセプトモデル「MINI STRIP」用に開発されたもので、もともと製品化の予定はなかった。

ダークグリーンのベルベット生地で覆われたステアリングホイールは、特に目を引く。ダッシュボードは一見したところサウンドバーのようなスタイルになっており、レザーを使わないインテリアの幅いっぱいに広がっている。だが、インテリアの主役は中央に配置された円形の有機ELディスプレイだろう。

量産モデルには、ユーザーインターフェイス用に新しいバージョンの「Mini OS」が搭載される。このOSはミニとして初めてAndroid Open Source Project（AOSP）に基づいて構築されたものだ。

ミニはこのAndroidベースの新しいOSを採用することで、ドライバーにさまざまな体験を促す「Experience Modes（体験モード）」を利用してもらいたいと考えている。例えば、事前に設定された項目に基づいて表示するランドマークや目的地を提案してくれる「Pop-Up（ポップアップ）」のほか、ドライバーのニーズに応じて目的地を提案してくれる「Adventures（冒険）」や「Trending（人気）」といった機能だ。

ドライバーのニーズに応じて提案する機能をもつナビゲーション機能が量産モデルに搭載されるかどうかは、まだわからない。こうした機能は信頼性が高くて本当に便利でなければ、わずらわしくなるだけだからだ。

このほか、車内に映像を映し出すプロジェクションシステムも、量産モデルには搭載されない可能性が高い。このシステムは地図上の道路などの輪郭を投影したり、ダッシュボード全体に雲を映し出したりするものだ。

エースマンはミニにとって2車種目のEVになるわけだが、採用されたEV専用プラットフォームは23年に発売予定の次期「ミニ」の3ドアモデルにも使われる。新型ミニはデザインが一新され、ミニによるとEVの「ミニ クーパーE」と「ミニ クーパーSE」の2つのモデルが用意されるという。

このうちクーパーEの出力は135kW、航続距離が186マイル（約300km）になる。クーパーSEは出力160kW、航続距離248マイル（400km）になる見通しだ。同じプラットフォームに基づいて開発されるエースマンも、これらの性能は少なくとも近いものになると推測できる。

自動運転技術に関してエースマンにどのレベルの機能を搭載する計画なのか、ミニは明らかにしないはずだ。量産モデルの価格や、四輪駆動になるかどうかということも同様である。

最初のEV版ミニだった「ミニ エレクトリック」の航続距離は、フル充電で124～144マイル（約200～232km）だった。それを考えると、エースマンの航続距離は十分に増えてはいる。とはいえ残念なことに、特にほとんどの国でいまだに充電インフラが不十分な状況にあるなか、多くの購入者がEVの航続距離として求めている300マイル（約483km）以上の基準には届かない。

また、このクルマの量産モデルが24年まで発売されないことを考えると、そのころには航続距離が300マイル以下のEVは市場において奇妙な存在に見えてしまうかもしれない。なにしろ起亜自動車の「Soul EV」は市街地中心の航続距離が400マイル（約644km）、複合航続距離は280マイル（約450km）である。しかも、すでに20年に発売されているのだ。

これまでミニのシリーズ全体で3ドアハッチバックの次に売れているのは、「クロスオーバー」だった。しかし、もしエースマンが四輪駆動になるのであれば、この製品は「クロスオーバー」がうまく果たせなかった役割を、実質的に受け継ぐように思える。つまり、都市型SUVというマーケットの攻略だ。

もしエースマンが成功すれば、ミニは「クロスオーバー」を名称にもっとふさわしいクルマにアップデートできる。つまり、これまで以上にアウトドアを得意とする本格的な完全電動SUVへの進化だ。

「このコンセプトカーは、これから登場するすべてのモデルを予見しています。このあとに続くモデルはすべて、この新しいデザインを手本にすることになります」と、BMWグループのデザインディレクターであるエイドリアン・ファン・ホーイドンクは語っている。

「カントリーマン（日本ではクロスオーバー）は成功したのでしょうか？ わたしたちは成功したと考えています。世界中で売れているのですから。しかし、興味深いフィードバックがあります。一部の市場では、このクルマは大きすぎると言われているのです。また、小さすぎるという意見もあります。だからこそ、わたしたちは2モデルのクロスオーバーSUVで打って出ようとしているのです。それがこのエースマンと、将来のカントリーマンです。1台のクルマで世界中のすべての市場を満足させることは困難なのですから」