16年勤めた《グーグル》を解雇された日…朝届いたイタズラと思える1通のメールで突然職を失ったベテラン社員の告白

迷惑メールだと思って閉じたメールが、解雇通知だった――。グーグルに16年勤めた著者が、レイオフを知ったあの朝を振り返ります。ロイス・キムさんの新著『ロイス、グーグルをクビになる。』から抜粋・編集してお届けします。 ■ビッグ・テックに吹き荒れた「レイオフの嵐」 　過去10年ほどの間、ビッグ・テックの企業たちは好調な業績が続き、それこそブラックホールのように人材を吸い込んだ。 　パンデミックによって世界の時の流れが突如止まったかのように感じられた頃も、オンラインビジネスを基盤とするテック企業たちは、その成長をむしろ大幅に加速させていった。

　そして、それは人材確保競争へとつながっていく。 　毎週のように1000人を超える社員が新たに入社する様子を見て、私は驚くばかりだった。その勢いたるや、競合他社に人材を奪われないようにと「無差別採用」でもしているのかと思うほどだ。 　そんな雰囲気は2022年に入ると一気に様変わりを始めた。経済の先行き不透明感が高まるにつれて、ビッグ・テック企業の人材管理がおろそかになっていると投資家たちの厳しい声があちらこちらで聞かれるようになった。

　そして、ついには大規模なレイオフの嵐がシリコンバレーを襲う。 　発端はツイッター(現在のX)だ。22年4月にイーロン・マスクによって買収されたツイッターは、その年末に社員7500名を対象とするレイオフを行った。一夜にして社員全体の80％を人員削減したことになる。 　しかし、驚きはそれだけではない。社員数が急激に減ればサービスはすぐにでも停止してしまうだろうという世間の予想が外れたのだ。意外にもツイッターは、理想的な状態ではないにせよ従来どおりサービスを提供していた。

　たぶんこのときからだったように思う。ビッグ・テックの企業と株主たちが「そうか、これだけの規模のレイオフをしても会社は回るのか」と確信を持つようになっていったのは。 　新型コロナウイルスの流行によって非対面型サービスに対する需要が急激に高まり、しばらく特需の恩恵を受けていたテック企業たちは、本格的に成長の鈍化について懸念を抱き始めた。 　そんなムードの中でフェイスブックを運営するメタが社員全体の13％にあたる1万1000人あまりのレイオフを実施し、スナップチャットも社員全体の20％を削減した。それに続くように、アマゾンで1万人、マイクロソフトでも1万人、HP(ヒューレット・パッカード)で7000人など、大規模な人員削減が次々と行われた。

■グーグルも経営効率化の方針を発表 　グーグルも22年7月に経営効率化の方針を発表した。「非効率的な組織構造を変え、重複しているプロジェクトについては一本化する」「支出についてはより精査し、特にオフラインイベントについてはその必要性を今一度確認する」「海外出張は必要不可欠な場合のみとする」などと社内向けのガイドラインが提示されたのだ。 　ただ、コスト削減の施策が発表されている中でも数千人の社員が毎月新たに採用されていたので、「どういうことなんだろう？」と思っていた。話のつじつまが合わなかったから。

　そういう思いを抱くのは私だけではなかったので、社内で大きなミーティングがあるたびに「成長が鈍化していて、経済の先行きについて懸念が強まっているのに、なぜこんなに大勢を採用しつづけているのか？」という趣旨の質問が殺到した。 　それに対して経営陣は、「人材採用の動きの変化や結果は、すぐ目に見えはしない。今は以前に比べて人材採用のスピードを緩めているし、採用の指針を変えたとしてもインパクトは四半期以上遅れて現れる」と何事もないかのように答えたりしていた。

　その頃、グーグラーの間の会話では「シリコンバレーの大規模な人員削減の嵐が自分たちにも影響を及ぼすのでは？」と不安がささやかれ始めた。 　そういう話をするとき、私を含めグーグルで長く働いている人たちは当然のように「グーグルは例外」だと思っていた。08年の金融危機のときも何事もなく乗り越えたのだから。 ■アメリカの会社員は3人に1人がレイオフを経験する 　22年11月にグーグルのCEOが経営効率化を発表した際、チームメンバーの1人に実際にこんな質問を投げかけられた。

　「ロイス、私は大丈夫なんですよね？　　解雇されたりしませんか？　　心配で近頃よく眠れないんです。話したことありますよね、前の会社でもリストラで解雇された経験があるって。今回もまたそうなるんじゃないかって、すごく不安なんです」 　それもそのはず、その人はこれまでのキャリアで二度もレイオフを経験していた。 　アメリカの会社員は3人に1人以上がレイオフを経験し、60％以上は解雇に対する不安を感じながら暮らしているという。

　私はこう答えた。「私もグーグルで16年以上働いてきて、苦しい時期も何度かあったけど無事に乗り越えてきたの。だからきっと大丈夫よ」。 　そして、こんな一言さえ付け加えていた。「あなたがやっている仕事はとても価値があることで、誰にも代わりはできないんだから」。 　ちなみに、アメリカでは仕事のパフォーマンスとは関係なく会社都合の組織変更のため社員をクビにすることをレイオフ(layoff)といい、個人のパフォーマンスが芳しくないためにクビを切ることをファイヤ(fire)といって明確に区別している。

　また、雇用が流動的なアメリカでは、レイオフされたことを恥ずかしく感じたり、隠したりはしない。 ■不穏な迷惑メールを受け取る 　ベッドに入る前には、翌日の予定をチェックするのがお決まりだ。23年1月19日木曜日、あの日もルーティーンどおりにスケジュールを確認した。翌日の午前は半日休暇を申請してあった。午前中に歯医者に行く予定を入れていたからだ。 　「そうか、明日は朝早くサンノゼまで行かないといけないから、ジョギングをしている時間はないかも。久しぶりにゆっくり起きようかな？」

　そんな気持ちで、深夜1時頃ベッドで横になった。まあ、ゆっくり起きるといっても、せいぜい7時起床だ。 　そして夜が明けた金曜日の朝、アラームの音で目を覚まして出かける準備を始めた。毎朝真っ先にするのは、携帯でメールをチェックすることだ。 　いつものように会社のメールを開こうとすると、不思議なことになぜかページが読み込まれない。仕方なく、会社のアカウントではなく個人のメールボックスにアクセスした。 　“Notice regarding your employment”(雇用に関する告知)というタイトルの新着メールがボックスの一番上で点滅していた。メールの出だしはこうだった。

　“We have some difficult news to share. We are reducing our workforce and are very sorry to tell you that your role is impacted and we no longer have a job for you at Google.” 　(大変心苦しいお知らせです。グーグルは一部人員の削減を決定し、誠に遺憾ながら、あなたはその対象となりました。あなたのグーグルにおける職務がなくなったことをここにお知らせいたします)

　「ええっ？　　今日からグーグルでの私の仕事がなくなったって？　　エイプリルフールでもないのに、朝っぱらからイタズラメールなんて」 　迷惑メールがあまりにたくさん送られてくるので、これくらいは愛嬌のあるほうだなと思いつつ、最初の2文くらいだけ読んでメールを閉じた。 　「迷惑メールを送るなら、もうちょっとそれらしい内容にしなさいよ」なんて思いながら。 ■朝早くにかかってきた一本の電話 　それからすぐ出かける準備をした。ドアを開けて家を出ようとしたまさにそのとき、携帯の着信音が鳴った。こんな朝早くにかかってくるのは、たいてい韓国からの電話だ。

　「何だろう？　　うちの母か、それともお義母さんが体調を崩したのかしら？」という考えがまず浮かんだ。 　しかし、そんな私の予想とは異なり、上司であるVP(Vice President 統括責任者)からの電話だった。 　「ロイス、大丈夫ですか？　　心配になって電話しました」 　何のことだろうかと思った。 　「会社で何かあったんですか？」と聞き返すと、上司は私よりも驚いた声で答えた。 　「メールをまだ見ていないんですか？　　会社のリストラについてメールが送られたと思うんですが……残念ながらロイスのチームはなくなったんですよ」

　英語は理解できても、言われた言葉の意味がわからない。「なら、さっき見たメールは迷惑メールじゃなかったってこと？」。 　いったん自分は大丈夫だと答え、メールを細かく読んでみると伝えた。上司は必要なことがあればいつでも言ってくれといって電話を切った。 　その10分後、もう一段階上の上司であるSVP(Senior Vice President 上席統括責任者)からのテキストメッセージも届いた。私をアメリカに連れてきた人だ。

　メッセージには「とても残念なことになった。助けがいるときはいつでも連絡してほしい」という内容が書かれていた。