子育てはまず「あれもこれも」を手放すことから始まる！日米の違いに学ぶ「健康の土台」とは？

子どもの睡眠を守るには、家庭の努力だけでなく、学校や社会の環境も欠かせない。アメリカで暮らし、乳幼児睡眠コンサルタントとして活動する愛波あや氏は、日本とアメリカで子どもの睡眠が扱われる違いをどう見ているのか。眼科医で『近視は病気です』(小社刊)著者の窪田良氏とともに、保護者が情報に振り回されず、子どもの健康の土台をつくるための視点を考えた。 ■「子どもが早く寝る」は、親も守る 　窪田:愛波さんはアメリカで生活されていると思いますが、日本と比べ、子どもの睡眠や健康への意識に違いを感じることはありますか。

　愛波:アメリカでは、米国小児科学会が睡眠の重要性をしっかり伝えています。地域や家庭による違いはありますが、私が住むニューヨーク州ウェストチェスターのように教育への関心が高い地域では、子どもの睡眠を大切にしていると感じます。 　窪田:睡眠は、子どもだけではなく、家庭全体の問題でもありますね。 　愛波:はい。赤ちゃんがしっかり眠るということは、親が眠れるということでもあります。親のパフォーマンスにも、夫婦関係にもかかわる。私はそれを特別に意識が高いことだとは思っていません。子どもと親が健康に暮らすための基本だと考えています。一方、日本の友人から、昼寝や夜の就寝時間を整えていると「教育ママだね」と言われた、という話を聞いたことがあります。

　窪田:生活リズムを整えることまで、特別な教育と受け止められてしまうのは、少し不自然ですね。 　愛波:子どもの生活リズムを整えることは、何かを無理に詰め込むこととは違います。子どものために何ができるかを親が学び、考えること自体を、必要以上に特別視しないでほしいと思います。 　窪田:子どもの睡眠を守ることが、特別な教育ではなく、健康の基盤として受け止められるとよいですね。 　愛波:日本で課題だと感じることの一つに、保育園での昼寝があります。5歳くらいの子どもに昼寝をさせると、夜に眠る時間が11時、12時になってしまう場合があります。

　窪田:昼に無理に寝かせてしまうと、夜の睡眠が後ろにずれてしまうんですよね。 ■昼寝を強制せず、「休む時間」をつくる 　愛波:そうです。小学校に入って朝起きられず、学校に行きづらくなるケースもあると聞いています。もちろん、休息が必要な子どもはいます。ただ、日本では「寝なければいけない」と一律に求められることがあります。それがつらくて、保育園に行きたくなくなった子どもの相談も受けてきました。 　窪田:睡眠を一律に増やせばよいということではなく、その子に合ったリズムを考える必要がある、ということですね。

　愛波:はい。ニューヨーク州では、5歳でキンダーガーデンに入ると、45分ほどのレストタイムがあります。寝る子もいますが、それは全員ではありません。 　窪田:睡眠が必要な子は、眠ればいいし、そうでない子は起きていてもよいのですね。 　愛波:実際に、そのレストタイムに寝ている子の親に聞くと、その子たちは夜も7時や8時に眠っていました。必要な子は休み、必要ない子まで眠ることを強いられない。この違いは大きいと感じます。

　窪田:アメリカの学校では、睡眠や外遊びについても教えるのですか。 　愛波:アメリカでは「メンタルヘルス」を重視する教育の中で、睡眠や外遊びの大切さが扱われています。子どもたちは外の緑の中でヨガやストレッチをしたり、ヘルスやSTEAMの授業で睡眠について学んだりするそうです。 　窪田:素晴らしいですね。外遊びはメンタルヘルスにもよいとされています。近視にとっても、外にいる時間を増やすことは重要です。 　愛波:理由はどこから入っても、子どもが外に出るきっかけになるならよい、ということですね。

　愛波:学校と親、専門家の距離が近いことも、アメリカで感じる特徴です。次男のクラスには眼科医の親がいて、学校に来て説明してくれたことがありました。 　窪田:専門家が子どもたちに直接話す機会があるのはすごいですね。 　愛波:長男の授業では、カエルの解剖の際に親が手伝いに入り、そのグループには脳外科医がいたそうです。子どもにとっては、専門職の大人が身近にいることで、関心が広がる機会にもなります。 　窪田:親と学校、専門家がそれぞれの立場から子どもを支えることは大事ですね。働く大人が教育の場にかかわれること自体、子どもの生活を社会で支えるための条件でもあります。

■「足す」前に、生活の土台を整える 　愛波:今の親御さんは、「あれもこれもやらなければ」とプレッシャーを感じ、得る情報が多すぎて、何が正しいのかわからなくなりがちです。 　窪田:だからこそ、まずは生活の土台に立ち返る必要がありますね。 　愛波:はい。親御さんには、もっと「シンプル」に考えてよいと伝えたいです。いらないものを見直して、生活リズムを整える。朝に朝日を浴び、外で2時間遊び、しっかり眠る。それだけでも、生活はずっとよい方向に向かうと思います。

　窪田:私も同じ考えです。特殊な技能を身につけることも必要でしょう。ただ、その前にベースとなる土台をつくらなければ、将来どこかで伸び悩んだり、体が悲鳴を上げたりします。睡眠や外遊びは、子どもに対する大事な長期投資だと考えてほしいですね。 　愛波:親子にとっての当たり前を整えることが、いちばん確かなケアになるのだと思います。