徒歩で世界一周を成し遂げた男が28年の時を経て遂に帰郷…5万キロを踏破した男が旅の果てに悟った「人生の真実」

［ロンドン発］28年の歳月をかけ世界約5万キロメートルを踏破した元英陸軍第3空挺大隊のカール・ブッシュビー氏（57）が11月2日、「ビースト」と名付けたカートを押して故郷の英イングランド北東部ハルに戻って来た。ポケットに残されたのはわずか40〜50ポンドだ。 庭の入り口で「どこに行っていたの」と母アンジェラに抱きしめられたカールはこう応じた。「どこに行っていたかだって。28年経ってここにいるよ」。「動力付きの交通機関を使わず前進する」「最後まで祖国の土は踏まない」と自らに課した男がついに旅を終えた。 読み書きに困難を伴うディスレクシアを抱えたカールは幼少期に学校でいじめや屈辱的な扱いを受け、自分は役立たずだと思い込んでいた。アンジェラは帰郷を前にした手紙で「昔のお前は自分を役立たずだと思っていた。でも、そうではないと証明した」と励ました。 16歳で軍に入隊したものの、離婚によって妻子と離別。妻が一人息子のアダムを連れて北アイルランド・ベルファストへ転居し、軍の北アイルランド紛争期の行動制限のため息子に会いに行けず、住所すら把握できなくなった。

［ロンドン発］28年の歳月をかけ世界約5万キロメートルを踏破した元英陸軍第3空挺大隊のカール・ブッシュビー氏（57）が11月2日、「ビースト」と名付けたカートを押して故郷の英イングランド北東部ハルに戻って来た。ポケットに残されたのはわずか40〜50ポンドだ。 庭の入り口で「どこに行っていたの」と母アンジェラに抱きしめられたカールはこう応じた。「どこに行っていたかだって。28年経ってここにいるよ」。「動力付きの交通機関を使わず前進する」「最後まで祖国の土は踏まない」と自らに課した男がついに旅を終えた。 読み書きに困難を伴うディスレクシアを抱えたカールは幼少期に学校でいじめや屈辱的な扱いを受け、自分は役立たずだと思い込んでいた。アンジェラは帰郷を前にした手紙で「昔のお前は自分を役立たずだと思っていた。でも、そうではないと証明した」と励ました。 16歳で軍に入隊したものの、離婚によって妻子と離別。妻が一人息子のアダムを連れて北アイルランド・ベルファストへ転居し、軍の北アイルランド紛争期の行動制限のため息子に会いに行けず、住所すら把握できなくなった。

ロンドンからニューヨークまで歩けるだろうかという父の疑問をきっかけに世界地図を広げた。南米最南端から北米を縦断、ベーリング海峡を越えアジアに入り、欧州を経由してハルに帰るルートを1本の線で結んだ。 1998年11月、チリ南端のプンタ・アレーナスを出発したカールは当初、12年での達成を見込んでいた。 コロンビアとパナマ国境の密林地帯ダリエン地峡を抜けた際は左翼ゲリラと麻薬組織を避けるため浮浪者に成りすまし、パナマでは不法入国容疑で18日間勾留された。 カールは「ダリエン地峡は本当に特別な場所だ。少年の冒険の夢そのもの、本物のインディ・ジョーンズの世界だった。そして怖かった」と振り返っている。 2006年3月にはフランス人冒険家とともに凍結したベーリング海峡を徒歩で横断。14日間かけてアラスカからシベリアに渡るとロシア国境警備隊に拘束された。当時のジョン・プレスコット英副首相らの仲介で追放は免れたと報じられた。 しかし査証の失効・発給拒否や08年の世界金融危機によるスポンサー撤退で冒険の中断を強いられた。

ロシアから5年間の再入国禁止処分を受けた際には処分撤回を求めてロサンゼルスからワシントンのロシア大使館まで約4800キロメートルを歩いて抗議し、事態を打開。中国新疆ウイグル自治区では警察監視を経験し、カスピ海約288キロメートルを31日間かけて泳ぎ切った。 カールは英紙デーリー・テレグラフで、この壮大な旅を「21世紀のオデュッセイア」に例えている。氷点下40度のシベリアではあらゆる生命の気配が消え、耳の中の血管が脈打つ音だけが聞こえた。地平線まで遮るものが何一つない平原の上に満天の星空が広がっていた。 「これ以上、宇宙に近づくことはできない」。カールは宇宙の冷徹さと無関心さに恐怖を覚え、虚無の中で息づく生命の重みと尊さを悟った。しかし冒険の代償は大きかった。8歳の時に置いてきたアダムへの罪悪感に苛まれ続けた。

「どうすれば息子にとって最善の存在、役立つ存在になれるかと考えた。もしこれ（冒険）をやり遂げることができれば他のどんな方法よりも息子にとって意味のある存在になれると思った。そして私たちは何とかそれを成し遂げられたと思う」とカールはいう。 独週刊誌デア・シュピーゲル（11月1日付）によると、アダムは父親の挑戦を誇りに思う人と父親としての義務を放棄した利己的な人間とみなす人の双方に遭遇してきた。アダムは父親の決断を否定しなかったが、それでも失われた父子の時間は戻らない。 「自分の挑戦を通じて、信念を持ち続ければ人間が何を達成できるかを息子に示したかった。少なくとも、それが自分に言い聞かせている物語だ」とカールは語る。「幸せか」との問いには答えず、これからの予定について「生きる」ことだとだけ語った。 旅の終わりに「人生には二つの悲劇がある。願いがかなわないことと、願いがかなうことだ」というジョージ・バーナード・ショーの言葉が待ち受けていた。