坂本龍馬「豪快な幕末の英雄」というイメージだが…残された手紙でわかった坂本龍馬の意外すぎる素顔

誰もが知る幕末のヒーロー、坂本龍馬。薩長同盟の成立に関わり、亀山社中(のちの海援隊)を率いて活動するなど、幕末の歴史を大きく動かした人物として知られています。大政奉還につながる新しい政治構想を持っていたことでも有名です。そんなスケールの大きな活躍から、豪快で細かいことにはこだわらない人物というイメージを持つ人も多いかもしれません。ところが、残された手紙などから見えてくるのは、意外なほど繊細で、人への気遣いを欠かさない龍馬の姿です。ドラマチックな語り口が人気の講談師・神田蘭氏と、NHK歴史探偵でおなじみ河合敦氏の共著『面白すぎる！　　幕末史の授業』から、その素顔を紹介します。

■泣き虫だった坂本龍馬を鍛えた「スーパー姉さん」 　蘭:はじめまして、私は講談師、神田蘭と申します。 　講談とは、座布団の上に座り、目の前に「講釈台」(文机のようなもの)を置きまして、「張り扇」というものでパンパン！　　とこの講釈台を叩きながら、歴史上の人物や事件にまつわる物語を、面白おかしく七五調のリズムで語る、江戸時代から伝わります伝統話芸でございます。「講釈師、見てきたような嘘をつき」という川柳があるように、史実をもとに想像力も交えてドラマチックに語るエンターテインメントでございます。

　さあ、今回のテーマである坂本龍馬でございますが、私のほうでは今回は龍馬の幼少期と奥さんであるお龍について語っていこうと思います。 　この龍馬、天保6年(1835)11月15日、土佐の坂本家の5人兄弟の末っ子として生まれます。この坂本家の本家は才谷屋という裕福な商家、龍馬の家は分家でございまして、武士の身分で農業や商業をおこなう、郷士の株を買った御用人の家だったようです。ですから……龍馬は商人の血を色濃く継いでいるわけです。彼が、その後、亀山社中をつくって武器を売っている人生を見ると「なるほどな」と思いますよね。

　それはさておき、小さい頃の龍馬というのは、目から鼻に抜けるような利発な子では全くなく、どちらかというとどんくさい、しかも泣き虫、そんでもって寝小便もするという子どもでした。そんな龍馬を愛の鞭でもって鍛え上げたのが、龍馬の姉、乙女姉さん。 ■体重112キロの立派な体格の女性 　この乙女、身の丈五尺八寸、目方も三十貫、今の体感でいうと、身長約174センチ、体重112キロという、なかなかの立派な体格の女性でございます。もう乙女姉さん、男勝りで負けず嫌い。薙刀をぶんぶん振りまわし、馬術に水練、弓矢に剣術と、さまざまな武芸に通じていました。その勇ましい姿は「坂本の仁王さま」といわれたとか。さらに武芸だけでなく、琴、三味線、舞踊に和歌もたしなんでおりまして、全てを身につけたスーパーウーマンだったんですね。

　ですから龍馬が仲間にいじめられて泣きながら帰ってきますと、 　「龍馬！　　泣いてるんじゃありません。あなたは大きくなったら一家を守る主なのでございますよ。ほら、竹刀を持って、かかってきなさい！」 　と叱ります。 　「え、いやーー」 　と龍馬が竹刀を振ると、 　「えいやっ！」 　と乙女が、龍馬の竹刀をパーンっと跳ねのける。 　「なんですかその様は！　　もう一度いくわよ、いやーいやーいやー！」 　乙女姉さんの勢いはとどまるところを知りません。もう押されて、押されて、押されて、押された龍馬は……壁へ背中をぶつけて。もう毎日のように乙女姉さんのスパルタ教育がされたのでございます。

　乙女姉さんはそれだけでなく、礼儀作法や書道、いろんなものを彼に教えました。この時、二人の実の母は既に亡くなっておりましたので、乙女姉さんが母の代わりをしていたわけでございましょう。この乙女姉さんの影響もあってか、どうも龍馬というのは、強い女性に惹かれる傾向があるようでございます。 ■寺田屋で龍馬の命を救った妻・お龍 　蘭:さあ、時は慶応2年(1866)1月21日、薩長同盟締結。この仲介役として仲を取り持ちましたのが、坂本龍馬です。締結から2日後、龍馬は京都伏見の常宿、寺田屋に戻ります。寺田屋というのは薩摩藩も常宿にしていたところ、この護衛役の長州藩士・三吉慎蔵と酒を飲み始めました。

　さて、この寺田屋の養女で、龍馬と恋仲だったのが、お龍という女性。実はこの頃もう龍馬と身内での祝言を済ませておりました。 　その時、風呂に入っておりましたお龍は、何やら庭先で人の気配を感じました。そっと風呂の戸を開けてみると、武装した侍がぎょうさん身を隠しているではありませんか。お龍は咄嗟に風呂場を出て、裸のまま龍馬がおります二階の座敷へと駆け上がっていく。 　「龍馬様！　　早く！　　逃げてください。外にたくさん敵がおります！」

　「何っ！」 　と言って龍馬はすぐさま大小を差しまして、高杉晋作からもらいました護身用のリボルバーを持ちますと、行灯をふっと吹き消した。すると幕吏、数十人がバラバラバラと階段を駆け上がってきて、 　「問答無用でござる！」 「なにやつ！　　チャリン！　　えいや、えいや、えいや、えいや！」 「おのれ、うわー！」 「三吉、これは逃げるが勝ちだ、行くぞ！」 「ははー！」 　二人は雨戸をバーンと蹴破り、屋敷を脱出。一目散に逃げ延びまして、ある材木小屋に身を隠し、一命を取り留めたのでありました。これが世にいう寺田屋事件でございます。

　全身手傷を負った龍馬を見たお龍。 　「龍馬様、龍馬様！　　龍馬様？　　大丈夫ですか」 　「あはは、心配するな、わしは大丈夫じゃ。お前が知らせてくれなければわしは死んどった。うん、お龍、お前はわしの命の恩人、幸運の女神じゃ。一生わしのそばにおれ」 　そんなわけで、絶体絶命の状況をともに乗り越えたことで絆が深まったんでしょう。龍馬とお龍はハネムーンのために、鹿児島の霧島へと旅立つわけでございます。これは日本で初めての新婚旅行といわれておりますが、この時、龍馬はまだ寺田屋で負った傷が癒えていなかったので、その静養も兼ねていました。

　さて、龍馬は当時としては、良くも悪くも規格外の男でございます。男に惚れ、人生をともにするんですから、このお龍という女も、一通りではない女だったのかもしれませんね。 ■実は「気遣い」もできるやさ男 　河合:いやぁ〜講談って、文字で読んでも頭の中にスッと入ってくるもんなんですね。蘭さんもおっしゃっているように、伏見の寺田屋で働いていたお龍は、風呂に入っていたとき危険を察知し、素っ裸のまま階段を駆け上がって、2階の龍馬に危機を知らせたので、龍馬は命拾いしました。

　そんな龍馬は、姉の乙女に宛てて、「まことにおもしろき女」として妻のお龍のことを詳しく紹介していますが、その手紙の中で、「彼女に帯か着物を贈ってやってほしい」とお願いしているんです。おそらく龍馬は「これは姉さんがお前のために仕立ててくれた着物だよ」などと言って、お龍にプレゼントするつもりだったのでしょう。 　別の手紙では、「劉向の書いた『列女伝』がとても面白いですよ。今、その文章を漢文からひらがなに書き直し、挿絵を加えています。今の時代にはないものです。お送りしますので、ぜひ楽しんでくださいね。ちなみにこの本を写させている女というのは、姉さんもご存じのお龍なんです」と記しています。

　このように、あえて文武両道の姉が喜びそうな「列女伝」というタイトルの本を選び、それをそのまま贈呈するのではなく、姉が読みやすいように平仮名・絵入りに直してやったのです。しかも、その作業を妻のお龍にさせるという心憎いことをしています。将来必ず対面するであろう嫁と小姑の仲を事前に取り持っておこうとする龍馬の、見事な配慮でしょう。 　龍馬というと、細かいことにこだわらない鷹揚な性格だったと思われていますけど、実は心の機微がわかる繊細な人物だったのです。

■プレゼントで人の心をつかんでいた？　 　河合:私、龍馬って、巧みなプレゼントで人の心を掴んだのではないかと思うんです。寺田屋事件で世話になった薩摩藩の吉井幸輔に、刀を贈呈していますが、赤穂浪士が所持していたという逸品でした。 　幕末の志士が集まれば刀談議に花が咲いたといわれるほどで、良い刀を持っているのは自慢できること。赤穂浪士の刀なんて、いまでいえばロレックスの腕時計のようなもの。こうした高級品を惜しげもなく贈ったのです。きっと吉井の心は、龍馬につかまれてしまったのではないでしょうか。

　龍馬はまた、姪の春猪に西洋のオシロイや流行していた銀の板打ちの簪を贈っています。特に銀の簪については、「いろいろ種類があるので、お前がほしい簪の形状のものを紙に書いて送ってくれたら、それを探して贈ってやるよ」と言っています。わざわざ相手の希望を聞いてから、彼女の好みにあう品をプレゼントしようとする優しい心遣いを見せているんです。 　いうまでもなく西洋の品はたいへん貴重で、土佐という田舎に住んでいる人にはまず手に入らない。女性が使う外国製の白粉などは開港場の長崎を拠点にしていた龍馬だったからこそ、手に入れることができた逸品でした。ちなみに兄には、西洋の時計をプレゼントしています。

　このように龍馬は、相手の希望をよく考慮しつつ、当時として非常に目新しく高価なものを惜しげもなく贈ったのです。そんなプレゼント大作戦が、有力者たちの心をわしづかみにし、龍馬を歴史の舞台に押し上げたのかもしれませんね。