「ちょっとルール違反じゃない」それ以来、彼女は平気で“私の夫の悪口”を言うように…40歳女性が「憧れのママ友」に恐怖を覚えた【ある事件】

　12歳上のママ友・房枝さん（52）を「子育てと人生のメンター」として深く信頼していた亜季子さん（40）。幼い娘を抱っこしてくれた優しさ、仕事と子育ても軽やかにこなす憧れの姿に助けられ、2家族で家族ぐるみ・姉妹のような濃密な交際を続けていた。 　しかし、夫婦で「自分たちのパンを出したい」と一歩を踏み出し始めた頃から、温かかったはずの関係に少しずつ不穏な影が差し始める――。 　フリーライターの山野井春絵さんの新書『 友達になって後悔してる 』（新潮社）より一部抜粋してお届けする。（全3回の2回目） ◆◆◆

　12歳上のママ友・房枝さん（52）を「子育てと人生のメンター」として深く信頼していた亜季子さん（40）。幼い娘を抱っこしてくれた優しさ、仕事と子育ても軽やかにこなす憧れの姿に助けられ、2家族で家族ぐるみ・姉妹のような濃密な交際を続けていた。 　しかし、夫婦で「自分たちのパンを出したい」と一歩を踏み出し始めた頃から、温かかったはずの関係に少しずつ不穏な影が差し始める――。 　フリーライターの山野井春絵さんの新書『 友達になって後悔してる 』（新潮社）より一部抜粋してお届けする。（全3回の2回目） ◆◆◆

　房枝さんは、近くの保育園に空きが出るとすぐに子どもを預けて、バリバリ仕事をするようになりました。ギャラリーでは各地から陶器やガラスの作家を呼んで、個展やパーティーをたびたび企画していました。狭いアパートで子育てだけをしている私からは、とてもキラキラして見え、別の世界の人なのかな……と寂しい思いをしたこともあります。 　そんな私の気持ちを察してか、房枝さんはよく私を誘ってくれて、ママ向けのイベントを開催するときなど、受付のお手伝いをさせてくれることもありました。そんなときは、「アキちゃんも、どんどんおしゃれしなきゃ」と、ブランド物の洋服やアクセサリーを貸してくれたのです。 　私は房枝さんのスタイルに憧れていたので、とても嬉しく、それらを身につけることで誇らしい気持ちになったものでした。会えないときもしょっちゅうLINEをくれて、簡単にできる晩ご飯のレシピや、子育てのお役立ち動画を送ってくれたりもしました。

　何度かお泊まり会をするうちに、ある夜、房枝さんが過去についての打ち明け話をしてくれました。それはなかなか衝撃的な内容で、正直驚きましたが、「過去を乗り越えて、今の幸せを掴んだ房枝さんは、本当にすごいと思う」と伝えると、房枝さんはわっと泣き出しました。そんな房枝さんの姿に、私ももらい泣きしてしまいました。 「アキちゃん、聞いてくれてありがとう。心が楽になったわ」 　涙を拭いながらそう言う房枝さんに、私は、大人になってからでも心からの友達ってできるものなんだな、と感動しました。

　そのころ夫は、勤めているベーカリーで、自分が思うような仕事ができないことに悩んでいました。県内に5店舗ほどあるチェーン店だったので、メニューは本部が決めて、雇われ店長である夫はマニュアル通りのパン作りに専念しなければなりません。 　スーパーに入っている店舗だったため、主力はクリームパンやあんぱん、焼きそばパンなどスタンダードなメニューでした。社長が訪れるたび、「こんなパンはどうか」と提案をするのですが、なかなか取り合ってもらえないとぼやいていました。 「国産小麦にこだわってシンプルなパンを作りたい」と自宅で天然酵母を育て、休みの日でも生地を作っていましたが、転職する勇気もなく、宙ぶらりんな気持ちをもてあましているようでした。そんな気持ちをふと、飲み会の席で夫が漏らしたとき、房枝さんが言いました。 「じゃあ、うちのカフェで、週に1回、あなたの作りたいパンを出してみたら?」

　願ってもない提案だと夫は喜び、すぐに自宅でパンを数種類作ると、房枝さんに持って行きました。房枝さんはそのパンをとても気に入って、さっそくカフェのキッチンで作らせてもらえることになりました。 　夫は、翌日が休みの日には、仕事を終えるとすぐに房枝さんのカフェのキッチンへ行き、深夜まで自分のパンを仕込むようになりました。そのうち、睡眠不足が続くことを心配した私は、早朝、両親に娘を預けてカフェへ向かい、夫とバトンタッチをしてパンを焼き上げるようになったのです。並行して私の実家の一部を改築し、菓子製造業の許可申請を出しました。 　数ヶ月の間そんな生活を続けているうちに保健所から許可が下り、私と夫は自分たちの小さなアトリエで週に一度のパン作りをはじめました。夫が仕込んだ生地を私が焼き上げ、娘と一緒に、当時乗っていたピンク色のラパン（軽自動車）でカフェに配達しました。 　房枝さんは「ラパンのパン」と命名して、ポップを作り、レジのそばに棚を置いて、しっかりしたコーナーを作ってくれました。私が配達すると、カフェのお客さんが「ラパンさんがきた」と喜んでくれたものです。 　やがて、カフェのお客さんだったオーガニックマーケットのオーナーの目に止まり、そこでも扱ってくれることになったのです。夫はますます張り切って、休みを返上し、国産小麦と天然酵母のパンの開発に夢中になりました。

　房枝さんのカフェオープンは11時。5キロほど離れた場所にあるオーガニックマーケットのオープンは9時です。そのため、私は先にオーガニックマーケットへパンを納品してから、房枝さんのカフェに向かうというのが、週一のルーティーンになりました。房枝さんのところにパンを置いたら、そのままモーニングコーヒーをいただいて、房枝さんとおしゃべりをする、そんな時間が、私にとっては楽しい息抜きでした。 　そんなある日、房枝さんが怪訝な表情で言ったのです。

「アキちゃん、○○さん（オーガニックマーケット）には、うちとはまた別の種類のパンがあるって聞いたんだけど、本当?」 　実際に、オーガニックマーケットの顧客からのリクエストがあり、数種類多めに納品をしていました。その通りを話すと、房枝さんは少し厳しい口調でこう言いました。 「それはちょっと、ルール違反じゃないかしら。あまり細かいことはこれまで言ってこなかったけれど、うちを通してやってくれていると思っていたのよね。言うなれば、ラパンのパンって、アキちゃんたちと、うちのカフェとのコラボ商品じゃない?　オーガニックマーケットさんもそういう安心感があるから、あなたたちのパンを置くようにしたと思うんだけど。うちを飛ばして、どんどん商売を広げられるのは、ちょっと、どうかと思う」 　コラボ商品?　私はその言葉に少し違和感を感じました。自分たちのアトリエで作っているのですから、パンは夫と私のブランドです。しかし、確かにカフェでの販売を提案してくれたのは房枝さんでしたし、カフェのキッチンもお借りしなければ、最初の一歩を踏み出すことはできませんでした。オーガニックマーケットとの関係をつないでくれたのも……、一瞬のうちにそこまで考えて、私は言葉を飲み込み、あわてて房枝さんに謝ったのです。 「ごめんなさい、房枝さんにはものすごくお世話になっているのに、失礼なことをしてしまって。オーガニックマーケットさんとの取引は……」

「いや、やめろなんて、言ってるわけじゃないのよ。ただ、きちんと話してほしかった。うちのカフェでも、何かリクエストをしたら、作ってくれたのかなとか、いろいろ考えてしまって」 「もちろん、房枝さんが食べたいパンを、旦那に作らせる。なんでも言って?　房枝さんには、お礼をしてもしきれないほどなのに、嫌な気持ちにさせてしまって、本当にごめんなさい」

　その次の納品日、私は近くの農産物直売所で果物をたくさん買い込み、お詫びにもっていきました。 　房枝さんの機嫌はそのときにはすっかり直っていて、オーガニックマーケットとの取引はそのまま続けてもよいということになり、ほっとしました。 　オーガニックマーケットでは、納品したパンをすべて買い取ってもらっていました。房枝さんのカフェでは、売り上げた分だけの金額をいただいて、売れなかったパンはそのまま房枝さんに差し上げていました。 　それがせめてもの私たちからの誠意だと思っていたのですが、実際には、どれくらいパンが売れていたのか、よくわかりません。「ごめんね、ほとんど売れなかった」というLINEがきたこともあります。 　夫は「カフェのお客さんはみんな俺のパンに飽きちゃったのかな」と肩を落としていましたが、オーガニックマーケットでの売り上げはよかったので、毎週腕を振るっていました。

　思い返してみれば、あのころから、少しずつ、関係が変わっていったような気がします。 　恒例の2家族での飲み会の席では、毎回房枝さんが私の夫に「ダメだし」をするようになりました。「あのパンは酸っぱすぎる」「あのパンでは子どもにウケない」「金額の設定がよくない」などなど。お酒好きの房枝さんは、酔えば酔うほど饒舌になり、ダメだしモードに入ると、さらにフルスロットルでまくし立てるのです。 「良かれと思って言うけどさ」が口癖でした。夫が首を垂れ、反省めいたことを言うと、房枝さんは満足そうでした。そんなとき子どもたちは、隣室で、下戸である房枝さんの旦那さんと仲良く遊んでいます。 　私も房枝さんを信じていましたから、「そうだよ、ちゃんとマーケティングしないと」なんて、一緒になって夫を追い込んだりしていました。 　今思えば、夫に申しわけなかった。プライドを踏みにじっていたのではと、反省しています。夫はだんだん房枝さん家族との会合に参加することを避けるようになりました。 　今になって当時のことを振り返ると、薄寒い気持ちになることがあります。

　何年か前に、九州で、ママ友のマインドコントロールによって母親が子どもを餓死させてしまった事件がありました。はじめは「酷いママ友もいるもんだな」くらいに思っていましたが、ふと、房枝さんと私（と夫）は、少なからずああいう関係性を築いてしまっていたのではないか、と気づいたのです。 　もちろん房枝さんはそこまで酷い人ではありませんし、何も起こっていませんが、私は、あの事件が他人ごとには思えません。 「もっと勉強するべき」。「もっと広い世界を見るべき」。 　そんなふうに、彼女はよく「〜べき」という言葉を使っていました。「アキちゃんにはこんな服は似合わない」とか、夫の悪いところをどう直したらいいかというところまで、今思えば、ずいぶん支配的なことを言われていたと思います。「良かれと思って」言っていたのだろうと思いますが……。 　娘の幼稚園を通じて、私にもママ友が増え、新たなコミュニティが広がっていきました。下の娘が生まれたころ、夫は市が開催する創業支援のプログラムを受けて、いよいよ独立への道を進みはじめました。思い切ってチェーン店のベーカリーを退職すると、パンとお菓子のネット販売をはじめたのです。 　ほどなくコロナ禍に入ったのですが、ここで冷凍パンの通販が当たり、夫と私の両親が総出で手伝うほど、忙しくなったのです。背中に次女をおんぶしながら毎日発送作業に取り組みました。 　房枝さんのカフェは休業していたので、パンの納品もなくなりました。子どもたちも小学校に進学し、お祝いをしようといいながら、ステイホームで飲み会もできず、交流も自然消滅という感じになっていました。 　それでもやりとりは続いており、夫の独立を喜んだ房枝さんは、「次は実店舗を」と、おいしいベーカリーやカフェの情報をよく送ってくれました。おしゃれなインテリアにも詳しいので、頼りになります。私もいろいろと相談したくて、「早く会いたいね」とよくメッセージを送り合っていました。

　コロナが明けたころ、房枝さんがディズニーランド一泊旅行に誘ってくれました。子どもたちとママだけの、気軽な旅です。翌日は都内でベーカリーめぐりをしました。 　パンのラインナップや内装、スタッフの配置など、房枝さんからアドバイスを受けながら写真をたくさん撮りました。帰りの新幹線では、買い込んだパンをみんなでたくさん食べました。房枝さんもカフェ営業を再開するとはりきっていました。 「アキちゃんもいよいよ、パン屋の女将ね。仕事をするママ同士、これからもよろしく」と乾杯しました。 「大嫌いになりました」夫は激怒、私たちの関係は“もう二度と戻らない”…40歳女性に“10年付き合ったママ友との絶縁”を決意させた【衝撃のLINE】 へ続く